打破国际垄断

 

    1975年8月，第一次全国稀土会议在京召开。徐光宪在会上提出了自己的串级萃取理论，引起轰动。有色金属研究总院总工程师萧祖炽建议徐光宪给科研人员办个串级萃取理论讨论班。曾在与徐光宪的合作中尝到甜头的上海跃龙化工厂主动要求把这个活儿给揽下来。1978年，全国串级萃取讲习班顺利举办。徐光宪和他的课题组的科研成果迅速在全国推广开来。这些原则和方法用于实际生产，大大提高了中国稀土工业的竞争力。

 

    当时，世界上最先进的稀土分离工艺集中在西方少数国家手中，它们垄断了国际稀土市场。但是徐光宪的串级萃取工艺让世界突然发现：现在这个领域的领头羊已不再是昔日的美国、法国和日本，而是中国。

 

    一排排看似貌不惊人的萃取箱像流水线一样连接起来。你只需要在这边放入原料，在流水线另一端的不同出口就会源源不断地输出各种高纯度的稀土元素。原来那种耗时长、产量低、分离系数低、无法连续生产的工艺被彻底抛弃了。

    

    徐光宪仍没有满足。萃取液的配置和各种参数的确定对生产者来说仍然是一件极为繁琐的事。徐光宪决定把这样一项复杂的生产工艺“傻瓜化”。经过艰苦探索，他和李标国、严纯华等人又共同研究成功了稀土萃取分离工艺的一步放大技术，不经过小试、中试，一步放大到工业生产规模，传统的串级萃取小型试验被计算机模拟代替。现在的稀土生产已经实现自动化，只需输入几个简单的数据就行了。

 

    上世纪90年代初，由于我国单一高纯稀土大量出口，使国际单一稀土价格大幅下降，原来曾经长期垄断稀土国际市场的一些国外稀土生产厂商不得不减产、转产甚至停产。中国终于实现了由稀土资源大国向稀土生产大国、稀土出口大国的转变。创造这个“中国传奇”的，是徐光宪和他的同事们。

 

    返璞归真

 

    徐光宪和课题组因为在稀土化学方面的成就而获得了大量荣誉。1978年，他们的研究成果获全国科学大会奖，1985年又获国家经委颁发的奖励和荣誉证书；“串级萃取理论及其在稀土和金川钴镍分离中的应用”获得1985年国家教委科技进步奖一等奖，“串级萃取理论及其应用”获得1987年国家自然科学奖三等奖，“轻稀土三出口萃取分离工艺理论设计及其工业实践”获得1988年国家教委科技进步奖二等奖，1989年获冶金部和全国稀土推广应用领导小组颁发的科技进步奖二等奖，1990年获得广东省科技进步奖一等奖；“稀土萃取分离工艺的一步放大”获1991年国家科技进步奖三等奖，等等。

 

    对于取得的成就，徐光宪没有丝毫的夸耀之辞。徐光宪说：“我的工作都是团队集体的工作，我只是其中的一名代表而已。他们早已青出于蓝而胜于蓝，工作能力和成就大大超过我了。这是我最大的安慰和自豪。”

 

    桃李不言，下自成蹊。而今，徐光宪的许多学生都已成长为我国化学领域的专家。他的得意门生严纯华教授，现为北京大学稀土材料化学及应用国家重点实验室主任，对串级萃取理论进行了不断改进，提出了联动萃取技术，大幅度节省了稀土分离工业中酸、碱的用量。他的学生高松，是我国最年轻的院士之一。北京大学化学学院在院长高松的带领下，正在走上一条创新跨越之路。

 

    半个世纪来，徐光宪根据国家的需要，服从组织分配，几次变更科研方向，在物质结构、量子化学、配位化学、核燃料萃取化学和创建稀土分离的串级萃取理论等方面，开展了广泛的研究和教学工作。由于稀土串级萃取技术仍然属于国家机密，徐光宪和课题组在许多方面虽有成果却不能写成论文发表。对这个，徐光宪淡然处之，有人提起时只是微微一笑。

 

    徐光宪对周围的人说，作为一名教师，尤其是党员教师，一定要坚持勤奋学习《保持共产党员先进性教育读本》，提高实现“三个代表”重要思想的本领，努力在教学中提高学生的全面素质，培养学生的时代幸福感、社会责任感、历史使命感。

 

    而今已是89岁高龄的徐光宪仍是身骨硬朗、处世达观。碰到院士工作局等单位组织书法笔会，徐光宪也常去参加，但大多静静地僻处一旁，聆听他人的经验心得。

 

    不过，徐光宪仍在为我国稀土事业四处奔波。看到我国在稀土资源方面存在严重的浪费现象，徐光宪多次和包头稀土研究院领导讨论研究，希望把稀土串级萃取理论推广到选矿过程中，大幅度提高选矿品位和回收率。

 

    近两年，徐光宪又联合师昌绪等14位院士呼吁，保护我国白云鄂博宝贵的稀土和钍资源，避免包头市和黄河受放射性污染，并多次深入白云鄂博矿调查研究。同时又在和一些院士呼吁加快实现钍的资源利用。徐光宪说，我承诺将一如既往地认真做这些工作，不辜负党多年来对我的培养、教育、鼓励和期望。