2007年7月4日晨，我国“离子交换树脂之父”——中国科学院资深院士、南开大学教授何炳林因病在天津逝世，享年89岁。
　　“他是泰斗之一，中国的高分子化学不能没有何炳林。”科技部副部长程津培沉痛地说。

　　求学联大 任教南开

　　何炳林，1918年出生于广东番禺县，抗战爆发后已高中毕业的何炳林怀着报国之心和强烈的求知欲，从广东千里迢迢来到昆明，结识了来自天津的女同学陈茹玉，这一对一南一北的青年男女一道考取了西南联合大学化学系。
　　1942年6月，何炳林以优异的成绩在西南联大毕业，后在化学系作研究生并兼任助教5年。1946年何炳林与陈茹玉结为伉俪。是年，北京大学、清华大学、南开大学分别迁回北京、天津。何炳林夫妇回到南开大学任教。1947年，赴美留学，双双进入印第安那州立大学研究生院深造。新中国成立后，何炳林夫妇深感报国的时候到了，加倍学习，希望早日回到祖国怀抱。然而，朝鲜战争爆发后，美国以原子弹威胁刚刚成立的新中国，又下令不准在美国学习理、工、农、医的中国留学生回国，违者罚款一万美金或判处五年以下徒刑。
　　1952年2月，何炳林夫妇共同在印第安那大学获得博士学位。但在美国强行扣留中国留学生的情况下，何炳林不得不到美国的纳尔哥化学公司担任有机化学副研究员，两年后跃升为高级研究员，主要研究农药及用于水处理的药物。

　　留学：从农药转树脂

　　1954年春，正在加紧进行的我国原子弹研制工作急需2磅强碱性阴离子交换树脂，南开大学化学系陈天池教授请何炳林在美国代买。何炳林不曾料到生产厂家不卖，并告知这是国防用品，国家禁止出售。何炳林后来才知这种树脂是用于从铀矿提取、分离原子弹原料铀所需的物品。尽管何炳林并不知道让他代买的2磅强碱性阴粒子交换树脂也是用于原子弹的研发，但他考虑到，美国有原子弹，中国也要有原子弹，否则受欺负。于是向公司申请将原来的研究方向改为研究强碱性阴离子交换树脂。
　　他的才干和优异的工作成绩受到公司的特别重视，他与陈茹玉已获得丰厚的年薪并建立了舒适的家庭。优裕的生活条件和美国政府的禁令并没有能阻止他对祖国的思念。他一面工作，一面四处奔走呼吁，继续向美国政府递交回国申请书。他因此多次受到美国移民局的审讯，并被明确告知：不准回国。