该涂层具有亲水且疏油的作用，其由一种混合的橡胶、市面上销售的聚合物和一种新型纳米粒子构成。其中的聚合物可以很容易与水形成氢键；纳米粒子缺乏表面能量，不会被石油弄湿。通过显微镜观察，可以明显看到过滤涂层表面的变形，当接触水时，该涂层会变得更加平滑，能够使涂层中的聚合物与水结合，并使其顺利通过过滤器，而将油保留在顶部。

    在实验中，研究人员制作了水包油型乳剂、油包水型乳剂等四种不同类型的油/水混合物，将这些混合物通过滤膜，分离游离油和水的效率达99.9％。研究人员解释说，当涂层接触水，其上的聚合物和纳米粒子的成分会迅速形成不同的结构，促使水分子与聚合物结合。当涂层表面结构变形时，聚合物依靠毛细管作用带动更多的水通过过滤器，而油仍残留在过滤器顶部。

    研究人员说，该涂层创建了一个智能型的过滤器，同时利用重力和毛细管作用只允许水通过。在无堵塞的状况下，这种涂层过滤器能够使用超过100小时，这在当今现有的技术上已是一个巨大的进步。

    这是一个最便宜、节能有效的分离油水混合物的方法。这种表面形状可变形的智能过滤涂层，能在漏油事故的环境清理中分离油和水。除此之外，该技术还可用于污水处理、燃料应用中的石油净化及化妆品行业。