通常意义上说，新材料是指新出现的或正在发展中的，具有传统材料所不具备的优异性能和特殊功能的材料；或采用新技术（工艺、装备），使传统材料性能有明显提高或产生新功能的材料。

    试想过你的生活缺少了新材料将意味着什么吗？

    如果没有了计算机，你是否将面临一个混乱的世界？无论你是打电话、上网看新闻、还是坐公交去商场购物……都离不开计算机的支持。是的，在光鲜的数字生活背后，就隐藏着新材料的巨大功勋：这些支撑社会经济发展的核心——计算机的芯片都是由半导体材料做成的。

    或许可以这么说，从载人飞船到汽车、从“鸟巢”到地板，从激光器到钓鱼竿……只要你能想到和看到的，几乎都有新材料的“身影”，它无处不在，无时不在，却又“默默无闻”。

    在国家层面，新材料已经成为国与国之间抢夺话语权的舞台；在企业层面，新材料早已弥漫着商战的硝烟；而在个人层面，新材料已经改变或即将改变我们的生活。

    “如果说钢铁、水泥是传统产业的重要基础，那么，新材料就是发展战略性新兴产业的基石。”

    “新材料产业对于一个国家的经济发展有很明显的杠杆作用。21世纪将是以新材料为重要基础的知识经济时代，谁掌握了最先进的材料，谁就能在高技术及其产业的发展上占有主动权。”国家新材料产业发展战略咨询委员会副秘书长李克健在接受记者采访时表示。

    作为一名从上世纪五六十年代就开始从事新材料研发工作的科技工作者，李克健见证了我国新材料从无到有，从小到大，从分散到系统的历史性巨变。自从得知新材料被列入国家战略性新兴产业之后，他倍感振奋。
　　
    “材料科学和信息技术、生命科学，被认为是21世纪的三大支柱性高技术产业。一种新材料的应用，往往事关一个产业的兴衰，事关国家的经济、安全命脉。”李克健认为。

    “如果说钢铁、水泥是传统产业的重要基础，那么，新材料就是发展战略性新兴产业的基石。”中国电子信息产业发展研究院高级咨询师龚发金认为，新材料是高新技术的重要组成部分，又是高新技术发展的基础和先导，也是提升传统产业的技术能级、调整产业结构的关键。

    “新材料已被世界公认为是最重要、发展最快的高新技术产业之一，作为众多产业的关键上游，新材料大多在幕后发挥作用。”李克健笑言，“新材料很低调。”据了解，新材料的发展可以广泛带动汽车、航空设备、通讯设备、家电、IT行业以及房地产、交通运输、城市建设等诸多领域的技术进步。近几年，中国新材料产业市场需求平均年增长率都在20%左右，整个产业正处于强劲的发展态势之中。

    “新材料在生活中的应用有很多，比如说用于建筑的保温材料，不仅能有效降低能耗，还将提升住宅建筑的舒适性。”龚发金说。

    由于新材料在发展高新技术、改造和提升传统产业、增强综合国力和国防实力方面起着重要的作用，世界各发达国家都非常重视它的研究开发工作，并制定了相关产业和科技发展计划。如美国的21世纪国家纳米纲要，日本的纳米材料计划，德国的21世纪新材料计划，欧盟的纳米计划等。

    据相关研究报告显示，2009年全球新材料产业总体规模达到9980亿美元，中国新材料产业规模达到了5031亿元，同比增长25%。由新材料带动而产生的新产品和新技术则是个更大的市场。