人类使用高分子材料的历史，可以追溯到7000年前。我国浙江省余姚县出土的河姆渡文化遗址中（距今7000年），发现了涂有大漆的木碗，我国西汉时期（公元前200年至公元8年）已有麻布增强大漆树脂而成的脱胎漆器技术，这应是世界上最早的“树脂基复合材料”。蚕丝的使用可以追溯到4－5千年前，在浙江吴兴出土了中国4－5千年前的蚕丝织物。考古发现，我国于西汉时期已出现造纸技术，使用原料是蚕丝渣，麻布，公元105年（东汉）蔡伦发明“造纸”只是造纸术的进一步改进。造纸术于公元8世纪左右才传入阿拉伯并进一步传入欧洲。

　　由天然高分子化学改性或由人工合成探索新高分子材料的近代高分子材料研究始于19世纪中页。1844年Goodyear（美国）发明的天然橡胶硫化技术，开创了近代的高分子材料研究。1868年出现了硝基纤维素酯用樟脑作增塑剂，制赛璐珞的技术，从而出现了塑料。1890年出现了硝基纤维素酯用乙醇做溶剂湿法纺丝的成纤技术，从而出现了人造纤维。1895年左右出现了用帆布增强硫化橡胶制轮胎的技术，这是首次出现的近代技术的复合材料。1905年出现纤维素以碱性二硫化碳为溶剂制造粘胶丝技术。1907年出现了酚醛树脂合成技术，并与1910年实现工业化生产，用于制造电工绝缘材料（俗称电木）。1940年出现用玻璃纤维增强热固性树脂的“玻璃钢”制造技术。

　　大量合成高分子材料的涌现始于上世纪30年代以后，由于高分子化学的发展，带动了相关产业的发展，再加上客观上第二次世界大战及以后的备战需求，促进了大批的新高分子材料的产生。例如，1927年出现了聚氯乙稀塑料，1931年出现了氯丁橡胶的生产，1932年出现了丁钠橡胶的生产，1938年出现了尼龙66的纤维，1940年出现了丁基橡胶和丁苯橡胶的生产，1943年出现了有机硅树脂，1946年出现氟塑料，1947年出现环氧树脂，1950年出现聚丙烯腈纤维，1953年出现PET聚酯纤维，1954年出现低压聚合法合成的聚乙烯、聚丙烯树脂，1957年出现聚碳酸酯树脂，60年代以后又出现了聚苯并噁唑，聚酰亚胺，聚芳砜，聚芳醚酮等耐高温合成树脂，1964年出现高强度碳纤维，1972年出现高强度芳香聚酰胺纤维等。
随着世界经济的高速发展，人类社会对材料的需求也日益多样化，从而导致了上世纪60年代以后，在多种基本高分子材料问世的背景下，高分子材料向国民经济各个领域飞速扩展的局面。但这种扩展已不再是新高分子化合物的研制为主线，而是根据现有基本高分子化合物，面向市场，面向具体应用目标的丰富多彩的市场产品的开发。目前高分子材料已深入应用到国民经济、人类生活的各个方面，成为了人类社会继金属材料，无机材料之后的第三大材料。

　　我国近代高分子材料（天然高分子改性或合成高分子材料）出现于1920年，当时在广州出现了橡胶厂。但大量合成高分子材料的出现则是20世纪50年代。目前我国在数量上已是高分子合成材料的生产和消费大国之一，在高分子材料质量方面和世界先进国家仍有一些差距。

撰稿  胡汉杰

主要参考文献：
1。《功能高分子与新技术》 何天白 胡汉杰 主编  2001年出版
2。《高分子科学技术发展简史》　钱保功　王洛礼　王霞瑜　编著　1994年出版