高分子概念的出现，促进了一些有机化学家开展了缩聚反应及自由基聚合反应的研究，并通过这些反应相继开发出尼龙(聚酰胺)66、氯丁橡胶、丁苯橡胶、聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯等一大批合成高分子化合物及新材料，从而形成了“高分子化学”的研究领域。随着大批新合成高分子的出现，解决对这些新聚合物的性能表征，以及了解其结构对性能的影响等问题也随之变得很必要了，因此从20世纪40年代至50年代，一批化学家、物理学家投人了这方面的研究，渐渐形成了“高分子物理’’(含高分子物理化学)研究领域。随着高分子材料制品向人类生活各个领域的迅速扩展，高分子材料的成型加工原理及技术研究、高分子化合物生产中的工程问题的研究日渐产生，从而形成了高分子成型加工及聚合反应工程研究的“高分子工程”研究领域。高分子科学发展至今，基本上形成了学科基础研究和高分子材料研究两大格局。学科基础研究包括“高分子化学”，“高分子物理”，“高分子工程”三个分支学科；高分子材料研究包括“功能高分子”，“通用高分子材料”两个分支领域。高分子科学的学科基础研究和高分子材料研究又是密切联系、互相渗透、互为依托的关系。高分子科学的学科名称，国际上多数人共识为：“高分子科学与工程”。