自主创新上下游一体化烟台万华在MDI技术上的龙头地位得来不易。70年代末期，国家为了引进合成革生产装置，配套带进一套比较落后的MDI生产装置，当时日本方面只告诉万华如何操作，却并没有交出核心技术，导致年产量一万吨的装置每年只能生产五六千吨，而且运转也很不稳定，每隔一周多就要停运一次进行清理。清理的过程中还发生过爆炸事故，万华现任董事长丁健生当时也在现场，他指着手腕说，“这还有那时候留下的伤疤。”本来万华希望能够通过市场换技术的方式获得MDI核心技术，但是根本行不通。丁健生说，“我们去欧洲考察，远远地围着人家的装置看，往近处走一点就会被制止，按照国际准则，他们一喊我就不再靠近了，但是心里很不是滋味。”“当时外商来中国，我们领他们进行市场调研之后，人家一脚就把我们踢开，自己独立建设MDI装置，根本不向我们传授技术。”
    多次向发达国家行业巨头求教碰壁之后，烟台万华认识到，真正有市场潜力的高技术产品是不可能引进到的。被隔离在垄断技术的门槛之外，烟台万华不得不“被迫”进行自主创新。丁健生说，“我们进行了一万多次试验，修改方案可以装满几卡车”，最后终于成为继德、英、美、日之后第5个拥有MDI核心技术的国家，销售收入和利润以年均50%以上的速度递增，产品份额占国内市场份额的1/3。
    2008年12月24日，烟台万华收到烟台市财政局逾2亿元所得税退付款。高端的MDI技术不仅为公司打开海外市场，企业自身更是享受到掌握领先技术的甜头。
    创新，是企业前进的动力。近年来，烟台万华不仅在技术方面不断创新，也一直在做延伸MDI产业链的努力。当提及公司在开拓MDI上下游领域的计划时，丁健生表示，市场上现有的上游产品生产规模都太小，所以必须以自己生产为主、外面采购为辅，以此保证原料供应和价格的稳定。下游发展包括生态秸秆板、建筑节能和TPU热塑性聚氨酯弹性体等。考虑到国内下游产业发展还不成熟，万华集团层面组建了生态板业和建筑节能两个公司，把有很好经济社会效应的下游产业拉动起来，立足现有的产品，横向开发其他品种的产品。

    资本运作 欧洲建基地

    烟台万华管理层对企业的资本运作也有自己独特的一套方法。烟台万华是山东省第一家先改制后上市的股份制公司，自2001年上市之日起，烟台万华再没有对外融资，其技术团队不断改进工艺流程，而不是单纯依靠资金的消耗来扩大规模。经历了近10年的技术改进，2006年，烟台万华已拥有MDI生产的自主知识产权，打破了国际公司对这项技术长达40年的封锁。
    在打造上下游一体化国际MDI产业链的同时，烟台万华对企业资本也进行着稳健的运用与控制。作为一家具有国际化视野的化工龙头企业，资本与产业的融合问题也是管理层眼中的重中之重。烟台万华的资本运作在控制好企业财务风险的前提下低调进行着。