不仅是研究小组之间，而且是同一城市的机构之间，研究人员应通过分享设备、仪器和监管责任，大幅提高研究效率。

 

在美国，公立大学一般属州政府管辖。去年，在公立大学受到席卷全美的州政府预算削减的冲击、私立大学的捐赠款下降之后，美国国会征求学术界意见：如何在不花费国家太多钱的情况下，保持研究型大学长期稳定的发展。如今，美国国家科学院一专家小组建议：学术界研究人员应通过仪器、设备和监管责任的分享，提高效率；联邦政府和州政府应简化部分经费申请规则；同时要求基金资助机构支付全部的间接研究费用。

 

据《自然》杂志报道，美国科学院的最终报告将于2011年底公布，此前内容均属保密，但专家委员会成员向《自然》透露了报告中的部分基本内容，他们指出，紧缩经费并不会影响到大学最珍贵的财产：研究人员和实验室，但大学应大幅提高研究效率，降低成本。

 

2009年，当州政府紧张的预算威胁加州大学系统时，300多位领袖科学家致信时任加州州长阿罗德·施瓦辛格请求保护，但收效甚微：政府削减了加州大学6.3亿多美元的预算，迫使大学大幅减少教职员工的工资、提高学生学费。如今，国家科学院专家委员会提出的建议，可让其他大学免遭类似或更坏的命运。

 

应国会要求，国家科学院组成了一个21人的专家委员会，主席是美国银行董事会主席、杜邦公司前首席执行官乍得·霍利迪，成员包括研究人员、商界人士和大学管理者。霍利迪说：“我们关心的是成本。”

 

委员会以能源部的能源创新中心为例，要求研究机构共享资源，节省成本。他们指出，不仅是研究小组之间而且是同一城市的机构之间，研究人员应通过分享设备、仪器和监管责任，大幅提高研究效率。

 

麻省理工学院副院长克劳德·坎尼扎尔表示，这样的努力需要得到联邦政府和州政府的支持。坎尼扎尔并不是委员会成员，他以耗资超过1亿美元、正在建造之中的马萨诸塞州绿色高性能计算中心为例，该中心获得了州政府2500万美元的资助，提供可共享的超级计算设施平台，为麻省理工学院、波士顿大学、位于波士顿的东北大学、位于剑桥的哈佛大学和全州范围内马萨诸塞大学系统所共用。他说：“我们正在合伙经营资源。”

 

委员会提出的另外一个节省成本的措施是：要求州政府和联邦政府简化部分经费的申请规则。而大学则一直在游说反对“成就报告”，比如要求研究员准备文件讲明他们在特定项目上所花费的时间。

 

除了苦口良药之外，委员会给出了一个也许会受到大学欢迎的建议：要求基金提供者支付全部的间接研究费用或管理费，这些费用包括行政管理成本、建筑维修费和折旧费。一般情况下，1美元的研究费需要有30美分的管理费。

 

美国政府目前对基金资助机构的政策是：支付全部间接费用。但在1991年，国会将管理费上限设定为26%。而且，基金机构有时要求豁免管理费 ，比如2010年，美国国家卫生研究院（NIH）表示，大学不应该对基因组测序阵列收管理费，因为这些昂贵的设施只有少量的管理费。部分私人基金资助机构，如资助脑科学研究的詹姆斯－麦克唐纳基金会则拒绝支付管理费。

 

结果是，大学只有不断用自己的基金补贴研究。美国科学基金会的数据显示，从1969年至2009年间，研究机构提供的经费占总研究经费的比例从10%上升到20%。今天，公立大学和几乎所有的私立大学都在越来越多地从学费中提取经费。康尔奈大学的经济学家、委员会成员罗纳德·伊兰伯格指出：“研究的成本转价到本科生身上。”这样会挫伤公众对研究型大学的支持，委员会希望能扭转这种局面。

 

委员会成员们清楚，允许大学收取更多管理费将导致可用研究经费的减少，这种针对大学校园的成本削减只会让研究进一步受到挤压。他们呼吁政府制定资金战略目标，集中资助最有潜能产生创新和工作职位的研究领域。霍利迪说：“我们努力成为前沿技术的世界第一，因为这会为美国人民带来最大的繁荣。”