美国家科学院专家委员会建议:提高大学研究效率
2011-09-09 来源:中国聚合物网
不仅是研究小组之间,而且是同一城市的机构之间,研究人员应通过分享设备、仪器和监管责任,大幅提高研究效率。
在美国,公立大学一般属州政府管辖。去年,在公立大学受到席卷全美的州政府预算削减的冲击、私立大学的捐赠款下降之后,美国国会征求学术界意见:如何在不花费国家太多钱的情况下,保持研究型大学长期稳定的发展。如今,美国国家科学院一专家小组建议:学术界研究人员应通过仪器、设备和监管责任的分享,提高效率;联邦政府和州政府应简化部分经费申请规则;同时要求基金资助机构支付全部的间接研究费用。
据《自然》杂志报道,美国科学院的最终报告将于2011年底公布,此前内容均属保密,但专家委员会成员向《自然》透露了报告中的部分基本内容,他们指出,紧缩经费并不会影响到大学最珍贵的财产:研究人员和实验室,但大学应大幅提高研究效率,降低成本。
2009年,当州政府紧张的预算威胁加州大学系统时,300多位领袖科学家致信时任加州州长阿罗德·施瓦辛格请求保护,但收效甚微:政府削减了加州大学6.3亿多美元的预算,迫使大学大幅减少教职员工的工资、提高学生学费。如今,国家科学院专家委员会提出的建议,可让其他大学免遭类似或更坏的命运。
应国会要求,国家科学院组成了一个21人的专家委员会,主席是美国银行董事会主席、杜邦公司前首席执行官乍得·霍利迪,成员包括研究人员、商界人士和大学管理者。霍利迪说:“我们关心的是成本。”
委员会以能源部的能源创新中心为例,要求研究机构共享资源,节省成本。他们指出,不仅是研究小组之间而且是同一城市的机构之间,研究人员应通过分享设备、仪器和监管责任,大幅提高研究效率。
麻省理工学院副院长克劳德·坎尼扎尔表示,这样的努力需要得到联邦政府和州政府的支持。坎尼扎尔并不是委员会成员,他以耗资超过1亿美元、正在建造之中的马萨诸塞州绿色高性能计算中心为例,该中心获得了州政府2500万美元的资助,提供可共享的超级计算设施平台,为麻省理工学院、波士顿大学、位于波士顿的东北大学、位于剑桥的哈佛大学和全州范围内马萨诸塞大学系统所共用。他说:“我们正在合伙经营资源。”
委员会提出的另外一个节省成本的措施是:要求州政府和联邦政府简化部分经费的申请规则。而大学则一直在游说反对“成就报告”,比如要求研究员准备文件讲明他们在特定项目上所花费的时间。
除了苦口良药之外,委员会给出了一个也许会受到大学欢迎的建议:要求基金提供者支付全部的间接研究费用或管理费,这些费用包括行政管理成本、建筑维修费和折旧费。一般情况下,1美元的研究费需要有30美分的管理费。
美国政府目前对基金资助机构的政策是:支付全部间接费用。但在1991年,国会将管理费上限设定为26%。而且,基金机构有时要求豁免管理费 ,比如2010年,美国国家卫生研究院(NIH)表示,大学不应该对基因组测序阵列收管理费,因为这些昂贵的设施只有少量的管理费。部分私人基金资助机构,如资助脑科学研究的詹姆斯-麦克唐纳基金会则拒绝支付管理费。
结果是,大学只有不断用自己的基金补贴研究。美国科学基金会的数据显示,从1969年至2009年间,研究机构提供的经费占总研究经费的比例从10%上升到20%。今天,公立大学和几乎所有的私立大学都在越来越多地从学费中提取经费。康尔奈大学的经济学家、委员会成员罗纳德·伊兰伯格指出:“研究的成本转价到本科生身上。”这样会挫伤公众对研究型大学的支持,委员会希望能扭转这种局面。
委员会成员们清楚,允许大学收取更多管理费将导致可用研究经费的减少,这种针对大学校园的成本削减只会让研究进一步受到挤压。他们呼吁政府制定资金战略目标,集中资助最有潜能产生创新和工作职位的研究领域。霍利迪说:“我们努力成为前沿技术的世界第一,因为这会为美国人民带来最大的繁荣。”
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