塑料瓶被称为“白色垃圾”，人们像对砒霜一样，避之唯恐不及。而英国《独立报》网站近日报道，日本科学家新发现的一种细菌却以其为“蜜糖”，将其降解。科学家们表示，这种细菌未来有望对地球上塑料垃圾的清除产生积极的推动作用。

  聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）是我们常见的一次性水瓶的主要原料，具有轻质、无色且坚固耐用等优点，应用广泛，全球年产量为5000万吨，但这种塑料很难被微生物分解或降解。

  此次，日本京都工艺纤维大学和庆应义塾大学的科学家们联手发现，一种细菌能在29摄氏度左右，花6周时间将塑料瓶消耗殆尽。研究成果发表在近期《科学》杂志上。

  为了找到这种细菌，研究人员收集了250份被PET污染的样本，包括沉积物、土壤和塑料瓶回收点的废水等。他们对生活在这些样本上的微生物进行了筛查，最终发现一组能分解PET薄膜的微生物，其中的一种能让PET降解。

  测试表明，这种细菌使用酶分解PET，产生一种中间化学物质。这种化学物质接着被细胞吸收，并在细胞内被其他酶进一步分解，为该细菌提供碳和氧来助其生长。

  尽管此前已有研究发现了能依靠PET生长的真菌，但这是科学家首次发现能吃掉PET的细菌。有专家表示，该细菌或可用来“干掉”数量日益增多且破坏地球的塑料。

  不过，美国伍兹霍尔海洋研究所的塑料专家崔西·曼瑟表示，尽管最新研究令人印象深刻，但与将塑料瓶放在垃圾回收桶内回收相比，生物降解塑料并不一定更好。不过，他也表示，最新发现将有助于人们更容易找到其他有类似降解PET能力的微生物。

  目前，科学家们面临的问题包括如何让这种细菌在某些特殊条件下生存，以及如何进行合理开发和利用等。