壳聚糖纤维天然具备五大功能
无毒、防霉、抗菌、阻燃、抗静电，壳聚糖纤维是少有的、同时天然具备这五大功能的纤维品种。生产壳聚糖纤维的主要原料壳聚糖是甲壳素脱乙酰基后的产物。甲壳素又名甲壳质、几丁质，主要存在于虾、蟹、昆虫外壳及菌类、藻类植物的细胞壁中。全球每年由生物合成的甲壳素多达百亿吨，可提取壳聚糖数十亿吨，是产量仅次于纤维素的天然高分子化合物。甲壳素也是地球上除蛋白质外数量最大的含氮天然有机化合物。
遗憾的是，尽管自然界存在大量的甲壳素，但估计目前全世界每年可获得的甲壳素只有15万吨，真正能生成出来的估计不过数万吨。而据专家掌握的数据显示，目前全世界生产使用的甲壳素还没有超过1万吨，主要用于医药、化妆品、保健品、食品添加剂等。
国外对壳聚糖纤维的研究较早，始于上世纪初期。早在1926年，丹麦Knwike就首先纺制成甲壳素纤维。20世纪60年代末，日本富士纺公司的研究人员对甲壳素进行了系统研究，发现这些天然材料来源广泛且安全无毒性，特别适合制作绷带类产品，能加速伤口愈合。它们还通过动物试验证明，这种新型材料对由细菌引起的感染，具有比普通抗菌素相同或更好的疗效。
1980年，日本美羽化学工业公司率先试制了壳聚糖纤维。20世纪90年代初期，日本最先利用壳聚糖纤维的特性，制成与棉混纺的抗菌防臭类内衣和裤袜，深受消费者青睐。其后，日本织物加工公司与旭化成纺织品公司合作，通过对接触皮肤的一侧加涂甲壳素涂层，开发了既能吸汗又能防水透湿的材料。日本富士纺织公司则开发了一种适合婴儿服面料的高湿模量粘胶纤维。这种纤维在制造过程中加入了具有保湿抗菌成分的甲壳素，可抑制微生物的繁殖，对皮肤过敏者有预防效果。此外，1999年韩国甲壳素公司也建立了壳聚糖纤维试验生产线。
不过，这些国家和公司的壳聚糖纤维，由于种种原因目前都没有实现批量生产，反而向我国寻求相关产品。这恰恰为中国壳聚糖纤维产业的发展腾出了空间。