从2007年起，国内二甲醚（DME）产能从230万吨/年一路飙升，迅猛发展到现如今的650—800万吨/年。然而在产能迅速扩张的同时，二甲醚的市场发展却始终很不规范，二甲醚用作民用燃气的市场秩序目前可谓一片混乱。因所谓的“腐蚀”，二甲醚在民用燃气市场的生存一直备受争议，以致二甲醚和液化石油气掺混的标准也迟迟不能出台，面临全国性各级政府的严查严打，这不仅严重制约了二甲醚行业的健康发展，而且进一步加剧了市场的混乱。
　　作为一种业界公认的优质清洁替代燃料，二甲醚缘何“沦落”到依附液化石油气（LPG）生存的地步？二甲醚和液化石油气掺混标准为何迟迟不能出台？在政府严禁二甲醚混掺液化石油气的今天，二甲醚企业是在消极等待标准的出台中自生自灭，还是在积极自救中另辟蹊径求发展？日前，记者通过走访，听取了业内专家与企业的意见。
　　生产规模居世界首位 多数企业开工率不足二成
　　二甲醚可以煤、天然气或生物质为原料制取。目前我国主要以煤为原料制取甲醇，然后将甲醇进一步转化成二甲醚。
　　“当初由于装置投资少、工艺简单，加上国家政策的鼓励，企业的积极性很高。”全国醇醚燃料及醇醚清洁汽车专委会秘书长马良在接受记者采访时说。自2006年被列入《国家中长期科学和技术发展规划》，从2006年到2008年上半年期间，二甲醚产能扩张呈“井喷” 之势。
　　久泰能源集团战略发展中心副总经理刘景胜对记者说：“到现在，全国已建成二甲醚装置总产能650—800万吨/年。其中，产能超过10万吨的二甲醚企业共有29家，总产能达到571万吨，主要分布在华北、华东、华南地区。中国已成为世界上二甲醚产能规模最大、发展最快的国家。”
　　记者了解到，2007年二甲醚行业整体开工率约为40%左右。2008年，由于二甲醚得到民用燃气市场的全面认可，需求量大幅增加，开工率一度最高升至60%。但是进入2010年，还没有从金融危机中完全恢复过来的二甲醚行业，又受到全国性严查严打的冲击，尤其在6月底国家质检总局、工商总局、安全监管总局、国家能源局四部门在全国联合开展液化石油气专项整治行动之后，二甲醚行业陷入了极度低迷。许多二甲醚企业开工率直线下降到不足20%，市场需求量还不及往年的一半。
　　国内二甲醚90%以上 用于混掺液化石油气
　　二甲醚可替代煤气、液化石油气用于民用燃料，还可以掺入城市煤气或天然气管道系统中作为民用燃料混烧，或者用作工业燃料。据介绍，目前二甲醚在掺烧领域的应用已占到国内需求总量的90%以上。
　　由于二甲醚成本远于低液化石油气，在二甲醚进入市场之初，液化石油气的价格又正处于高位时期，二甲醚以其经济效益上的优越性受到市场的追捧。再加上掺混流程简单、易操作，这也成为二甲醚行业一种通用的营销方式。调查显示，在我国，广东省是液化气掺混二甲醚的主要地区，同时也是湖北、四川、贵州、湖南等地二甲醚企业销售的重点市场。
　　河南安阳贞元集团是一家拥有11万吨/年产能的二甲醚企业。目前该集团三期20万吨/年的二甲醚项目正在建设当中。记者了解到，目前该集团所产二甲醚甚至全部自产自销供当地及周边地区居民使用。根据该集团的二甲醚产业发展规划，预计2012年底，二甲醚生产规模将达到110万吨/年。贞元集团表示将依托其强大的终端市场，积极加快二甲醚项目开发，尽快实现投产。
　　但另一方面，二甲醚在液化石油气掺烧领域强大的市场需求，以及液化石油气高于二甲醚1000—2000元/吨的市场差价给不少经销商们带来的巨大利润空间，甚至让他们不惜铤而走险，在国家明令严禁混掺使用的情况下依然以身试法。据财经网报道，广西质监部门今年初调查的结果显示，涉嫌掺混二甲醚液化石油气的企业就占被检企业的45%。
　　虽然二甲醚替代液化石油气作为民用燃料已成为其主要市场，但一直以来，由于二甲醚的“腐蚀”性造成的安全隐患让不少人深感忧虑。与此同时，由于二甲醚的热值低于液化石油气，无论是纯烧还是掺烧，人们对其燃烧性能和经济性都提出了质疑。由于缺乏科学依据，有些至今尚无定论。