低碳经济是指经济体系只有很少或沒有温室效应气体排放到大气层中，或指经济体系的“碳足迹”接近或等于零。有人认为，低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，是人类社会继农业文明和工业文明之后的又一次重大进步。低碳经济实质是能源高效利用、清洁能源开发、追求绿色国内生产总值（GDP）的问题，核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存发展观念的根本性转变。
　　在气候变化问题上，全球众多的科学家所达成的共识是，人类社会活动所排放的以二氧化碳为主的温室效应气体导致全球出现变暖趋势，如果人们不采取措施控制二氧化碳的排放和减少大气层中二氧化碳的含量，任凭全球气温升高，那么极地和高山的冰雪将融化并导致海平面上升，同时地球将更加频繁地出现恶劣气候。美国著名环境学家、地球政策研究所所长莱斯特•布朗曾警告说，全球变暖将毁坏人类经过祖祖辈辈艰辛努力建立起来的文明。
　　人类社会活动排放二氧化碳同人们需要消耗大量的能源相关，目前能源的重要来源是煤炭、石油和天然气等化石燃料。使用化石燃料存在着两个主要问题，首先是它们是不可再生能源，在地球上存储量有限，总有枯竭的时候。事实上，不少专家认为石油的供应已出现了峰值。其次是使用化石燃料产生的大量二氧化碳气体影响了全球气候的稳定。这两个问题结合起来，就是人们现在常说的能源安全和气候变化。
　　为解决能源安全和气候变化问题，人们提出了低碳经济概念。低碳经济是指经济体系只有很少或沒有温室效应气体排放到大气层中，或指经济体系的“碳足迹”接近或等于零。有人认为，低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，是人类社会继农业文明和工业文明之后的又一次重大进步。低碳经济实质是能源高效利用、清洁能源开发、追求绿色国内生产总值（GDP）的问题，核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存发展观念的根本性转变。
　　为更深地了解低碳经济，记者走访了美国华盛顿智库的几位专家，请他们讲述了自己对低碳经济的看法。他们认为：实现低碳经济是社会发展的重要目标，是涉及到人类社会方方面面的巨大工程；在走向低碳经济的过程中，无疑会遇到种种挑战；人们需要政策和技术来发展可再生能源和清洁能源，向低碳经济社会过度；中美在低碳经济技术方面有广泛的合作空间。
　　低碳经济之路多挑战
　　美国卡内基和平基金会能源和气候项目主任钱德勒表示，全球变暖不仅严重威胁着人类生活的自然环境，而且威胁着全球经济和众多国家的安全，低碳经济的目标是避免全球变暖带来的灾难。从总体上讲，低碳经济的核心是在经济条件允许的情况下，尽可能低地减少排放，保持大气层中二氧化碳的低浓度。因此，低碳经济同环境保护和经济发展息息相关。
　　在走向低碳经济的过程中，无疑将遭遇到各种各样的挑战。钱德勒认为，最大的挑战是实现低碳经济本身所涉及的范围和深度，也就是低碳经济本身所拥有的庞大的规模，可以说人类的每项活动均将受到减少排放和发展经济需求的影响。低碳经济从宏观上涉及政策的改变，微观上涉及人们使用的灯泡、空调和汽车等革新。此外，发展低碳经济将在全球经济领域产生新的胜利者和失败者，产生新的障碍。
　　有专家表示，低碳经济不仅涉及农业（农作物和畜牧）、渔业、林业和矿业等第一产业，而且涉及基本金属加工、非金属产品加工、木材加工、造纸和纸浆生产、食品加工等第二产业，同时还涉及零售业和交通服务等第三产业。仅以交通服务为例，能够帮助减排的手段包括更高效节能和替代驱动源；在总贸易量增加的同时，减少国际性的物质运输；更多地使用海上和电气铁道运输，减少航空和卡车运输；增加自行车和公共交通的利用，减少对私人汽车的依赖；增加管道运输能力，帮助诸如水、乙醇、丁醇、天然气、石油和氢等流体商品的运输等。
　　为阻止气候变化，国际社会和部分国家采取了相关的措施和行动。早在1990年，联合国就通过了多国签署的旨在减排以防止全球变暖的《京都议定书》。2005年欧盟国家为执行议定书正式推出了碳限量（封顶）和交易体系。然而，工业化国家中，作为二氧化碳主要排放国的美国却将自己游离在协议之外，至今没有采取强制减排措施。在发展中国家里，我国作为最大的发展中国家根据议定书规定，没有减排义务。
　　今年底，国际社会将在丹麦哥本哈根商定签署新的国际减排协议。目前，发达国家和发展中国家特别是世界主要经济体在减排量以及发达国家帮助其他国家的义务上还存在着分歧。毫无疑问，要达成各方面满意同时又切实可行的减排协议并非易事。然而，时间不等人，各国必须尽快采取有效的减排措施。