利伟诚的理想

    无论从哪个角度看，操刀变革一家百年老店+世界500强，都是一件极其辛苦和冒风险的事情，但对于公司的CEO来说，又不得不顶着巨大的压力工作。在陶氏的历史上，因为变革失败的CEO不是没有，最近的例子就发生在利伟诚之前。
    2000年年末，威廉·施达伟(William Stavropoulos)辞去陶氏公司CEO职位时，考虑再三后选择为陶氏公司工作了32年的宿将迈克尔·帕克做接班人。当帕克接任公司首席执行官时，全球化工行业陷入一个严重的衰退期。不仅如此，陶氏化学公司那时还刚刚以116亿美元收购了联合碳化公司(Union Carbide)。这是陶氏公司有史以来最大的一次收购，位于密歇根州米德兰市的陶氏公司也因此背上了沉重的债务负担。
    面对困境，帕克没有表现出当年施达伟应对公司财务危机时的果敢和迅速。在公司发展繁盛期成长起来的帕克虽然采取了裁员措施，但在削减开支方面举步不前，随后，陶氏化学公司从连续7年赢利的黄金期迅速陷入连年亏损。已经当上董事长的施达伟不得不在2002年底重新坐回了自己原先的办公室。
    施达伟不得不再次寻找接班人。曾任集团业务部总裁、负责功能化学产品事业部(Performance Chemicals)的利伟诚进入了他的视线，2003年11月，利伟诚被任命为公司新任总裁兼COO。这一年，利伟诚49岁，进入陶氏已经27年。2004年末，利伟诚正式接替了施达伟的CEO职务。
    按照公司的决定，除了继续把重点放在改善公司财务业绩的执行计划方面外，利伟诚还开始负责制定陶氏的长期发展战略和组织机构调整。
    成立于1897年的陶氏化学公司经历了上百年的发展，凭借强大的研发优势，其基础化学品业务已经确定了全球领先的地位。但到1990年代中期，陶氏化学却处在一个十字路口，那就是陶氏一直立足的根本已经风光不再：陶氏的一些看家产品是在二战期间声名鹊起的，经过半个多世纪的发展，很多高难度工艺门槛降低，全球竞争越来越激烈，基础化工品业务受产业景气周期影响较大，同时规模生产的边际利润递减。
    更令陶氏等化工巨头头疼的是，由于国际油价飞涨，中东的石化公司依靠廉价的上游原材料成本大举进入基础石化领域。2000年以后，陶氏化学的市场地位受到了重大挑战，北美和欧洲的业务甚至出现萎缩。
    为了应对外部商业环境的变化，在施达伟时代，陶氏就开始尝试公司转型，比如关闭低利润的工厂，出售非核心资产，成立高利润的功能化学品事业单元，并开始了一系列高姿态的收购活动。2001年陶氏完成对美国联合碳化公司的购并，成为当时业内轰动一时的新闻。购并使陶氏企业规模迅速扩大，但如此大宗交易由于遭遇到基础化学品利润进一步降低等问题，并没有达到最终预期。
    显然，施达伟在卸任前，陶氏并没有实现彻底转型。利伟诚时代的陶氏依然面临着迫切的转型压力。由于上游石油和天然气的价格更加高企以及竞争的进一步加剧，陶氏曾经引以为傲的基础化学品业务已经不再能被倚为支柱。2004—2007年，陶氏基础化学品业务板块的息税前利润就不断下跌，从最初的16亿美元下挫至2007年的8.13亿美元。2008年，陶氏的基础化学品业务总销售额为56亿美元，但息税前利润已经只有1500万美元。