理论的创新和认识的突破，使西北油田分公司极大地拓展了塔河油田碳酸盐岩油气藏的勘探范围，实现了油田的稳步外扩。西北油田分公司通过对塔河重质油成因的深入研究，认识到这是早期成藏受氧化降解的残留油，经历了晚期再充注原油改造的过程，是“早期成藏改造、晚期充注调整”的大型原生油藏，而上古—— 中新生界碎屑岩油藏为次生油藏。这就不同于“九五”前期比较盛行的“塔里木盆地目前保存下来的工业性海相油田，主要来自于中——上奥陶统烃源岩，都属白垩纪以后晚期成藏的产物”的观点，从而进一步明确了寒武系——中下奥陶统为主力烃源岩层。
    围绕满加尔寒武系——奥陶系为主力烃源坳陷，西北油田分公司以大型碳酸盐岩岩溶－缝洞储集体为主要目的层，同时也寻找原生、次生油藏，成功地迎来了塔河油田油气储量和产量快速增长的新高峰。还确立了非构造圈闭是主要的圈闭类型，纠正了过去以构造圈闭找油为主的思路。并且深刻认识到，长期的低地温背景是长期生烃、多期成藏的重要条件；成藏封闭系统的演化控制了成藏储集特征。这一具有塔里木盆地划时代意义的古生界碳酸盐岩海相油气地质理论的诞生，不但对塔里木盆地，而且对我国同类型油藏的勘探、开发具有十分重要的指导意义。
    在这一理论指导下，西北油田分公司确立了“逼近主力烃源岩，以大型古隆起、古斜坡为勘探目标，靠近大型断裂、大型不整合面寻找大型油气田”的勘探思路。2004年以来，西北油田分公司进一步创新思路，实现了“四个跨越”：
    ——系统研究了阿克库勒凸起的形成过程和动力学机制，确定了古溶洞发育的主要期次和规模，建立了溶岩发育的模式，查明了古岩溶发育与分布的规律，实现了油气勘探部署由“单一缝洞型储集体”到“整体评价和有规律整带部署”跨越；
    ——系统研究了油气成藏的动态过程，建立了碳酸盐岩岩溶缝洞型油藏的成藏模式，高效地指导了该类型油藏的勘探部署，实现了碳酸盐岩岩溶缝洞型油藏勘探部署由“全面开花”到“整体控制，先轻后重”的跨越；
    ——深入研究了奥陶系地层沉积特征和古岩溶储层的形成机理，新发现了塔河油田南部广泛发育的奥陶系——间房组生物滩相裂缝—孔隙型储层和上奥陶统良里塔格组裂缝—孔洞型储层，扩大了塔河油田奥陶系碳酸盐岩岩溶缝洞型油藏的勘探领域与层位，实现了岩溶缝洞型油藏勘探由“单一风化壳找油”到“多层位立体勘探”的跨越；
    ——形成了一套适合于塔河油田碳酸盐岩岩溶缝洞型油藏勘探的方法技术系列，实现了奥陶系碳酸盐岩岩溶缝洞型油藏勘探由“残丘高点”到“整体评价，全面部署”的跨越。
    塔里木古生界碳酸盐岩成烃和成藏理论的创新，使西北油田分公司发现并探明了塔河特大油田；同时也使塔河油田勘探成功率提高到70％以上，达到同类油藏勘探的世界领先水平。勘探进程也大大加快，塔河油田的含油面积由“九五”末的630平方公里扩大到目前的近3000平方公里。探明储量每年以近亿吨的规模增长，到2008年底,三级储量已达33亿吨。