想象力的价值
 
    在布朗大学的历史发展中，从一开始到今天，都始终坚守了自身的使命：以自由探索之精神去发现知识、传播知识与保存知识，从而服务于地方、国家与世界。简要总结一下，我认为，帕克森校长的演讲大致回答了四个方面的问题。
 
   第一，大学的主要目标是什么？帕克森以投资作比喻，谈到了大学的主要建设目标。她说，一所大学的主要目标，就是投资于公共利益：投资学术，投资发明创造，投资教育青年学子。但所投资的是对人有启蒙意义的学术，更重要的是要培养当今的青年才俊、未来的领导人。这样的投资使用资源少，但对人及社会都会产生长久的影响。当我们知道“投资”在英文中还有“寄希望”的意思时，或许就更能明白或者理解帕克森话语的意义所在。
 
   第二，经济萧条时期，高等教育的价值何在？帕克森尝试着从历史与现实中去寻找答案。她说，当今的美国，对于高等教育的意义、价值与未来，可谓质疑声不断。人们抱怨学费不断上涨，教学方法迂腐古板，所学知识无助于学生找到一份合适的工作等，加之美国与世界经济持续低迷，这就更加重了人们对高等教育的忧虑之心。在帕克森看来，人们对当下高等教育的批评，是对其基本目标带有短视行为的错误认识，更对高等教育的巨大潜力缺乏想象力。帕克森引用了布朗大学第11任校长瑞斯顿1939年在杜克大学一次演讲中的话说，大学不只是要培养学生在世界上的生存能力，更是要教育学生去把世界改变得更加美好。她对这样的观点表示由衷地赞同。她说，我们当然希望学生能够找到收入很高的工作，但我们同样希望他们能够承担起使世界更加美好的重任——哪怕是小小的改变，只要能够充分地表达他们的愿景就行。
 
    第三，大学究竟应该培养什么样的人？帕克森坚持认为，大学就是要注重对人长久能力的培养，包括智性的、创造的和社交的能力。她说，如果布朗大学的学生想要为世界作出积极的贡献，那么，仅学习一些具体的技能或者掌握一些支离破碎的知识是远远不够的。他们需要提高自身更有价值的改变世界的能力。那么，人的长久能力都包括哪些内容呢？在帕克森看来，这样的能力包括：辨析与创意性思维、从各种不同角度考察社会问题、理解究竟该怎样看待越来越全球化和技术化的世界等。她认为，在这样的培养过程中，大学和教师所能给予的就不仅仅是改变某门功课的课程，而是要注重培养学生的好奇心、智力的完整性与想象性思维方式。
 
    第四，大学中基础研究的价值何在？在谈到研究的价值时，帕克森引用了普林斯顿大学高级研究院院长弗莱克斯纳在其文章“论知识的无用之用”中的观点。就其本质而言，最有意义的——往往也是对当今社会最有价值的——发明创造，其原动力都来自于人们的好奇心，而非功利性。因此，学术的全面价值往往是不确定且很难衡量的，甚至在数百年中都难以估价，但是并不能低估学术研究的价值。为此，帕克森说，尽管学术成果一时难以确定，但有一点是显而易见的：如果连布朗这样的大学都不从事这类研究，就没有大学会这么做了。而这样做的结果，则是地方、国家与全世界都受到了损失。布朗大学一个不变的使命，就是寄希望于未来：创造知识、培养人力资源。
 
    帕克森最后说到，我们渴望建立一个能够影响世界的学者团体；培养能够在未来使世界更加美好的学生，我们的目标是要服务地方、服务国家和服务全世界。尽管帕克森校长在演讲中并没有更多地具体探讨和阐释“想象力”的问题，但她对大学的目标、大学的价值、人的培养乃至基础研究的讨论，又恰恰是最具想象力的，也是高等教育的恒久话题。