作为西安交大的“学术特区”，前沿院自2010年12月正式成立以来，通过创新科研体制和管理办法，在人才引进、学科交叉融合、成果产出、学生培养等各方面已经取得了显著成效。

    西安交通大学校长、中国工程院院士郑南宁说，前沿科学技术研究院是西安交大为了适应海外优秀人才快速向学校聚集的新形势，及借此加快建设世界高水平大学的进程而成立的一所涵盖物理、化学、生物、生命科学、基础医学、材料科学等多门基础学科领域的大型综合性研究机构。目标是在较短时间内将前沿院建设成一个具有鲜明学科交叉特色、拥有世界一流研究水准的基础科学研究院，同时为我国实现科研体制改革的国家战略目标提供试点和经验。

    谈及建立前沿院的初衷，西安交大党委书记王建华说，学校以往也引进过不少海外人才，但效果都不是十分理想，这里面有文化差异的原因，但体制方面的问题可能是最大的。由此我们反思得出，必须在科研体制、人事体制方面做出大的变革。这就是建设“学术特区”、成立前沿院的出发点，建立一个全新的特区，形成一套新的体制机制，让所有的人都有机会发挥他们的作用，并以此来吸引优秀的科学家。

    据前沿院院长任晓兵介绍，前沿院采用和国际接轨的高效科研管理体制，是一套能使前沿院的所有科研人员都能够最大限度地发挥其创造力和主导作用的管理办法。这个机制充分发挥国际知名学者的领军作用、同时激励青年学者快速成长为国家级人才并具有国际能见度，使所有的人都不存在成长的上限。其核心就是tenure－track的人事体制以及为每个科研人员配备与其科研水准相关的独立的物理空间和相应的建设经费的扁平化的管理模式。

    前沿院给每个科研人员配备与其国际影响力成比例（和年龄和资历无关）的实验室空间和科研平台建设费以保证每个人的独立性和自主性。这一体制迥异于中国科学界标准的金字塔式的“科研梯队”体制。目的就是最大限度地发挥青年学者的才能，避免在最有创造性的20至40岁的黄金年龄段处于被动的“跑龙套”和“抬轿子”的地位。

    前沿院还面向校内外、国内外公开选拔优秀学生。不同的是，前沿院的学生更早进入科研工作，独立科研能力很强。

    拿任晓兵主持的多学科材料研究中心来说，这里没有传统的灌输式的教学模式，而是强调导师引导学生进行独立的“野外狩猎训练”，为学生提供参与一流国际竞争的研究氛围。

    前沿院实行的这种科研管理体制的效果已经开始显现，不仅吸引了一批海内外知名的专家学者加盟，而且已产生了一批国际一流的科研成果，在国际一流刊物上发表一批高水平的科研论文，还获得了国家级奖励，申请到国家级重大项目。

    在人才引进方面，前沿院已经引进的海外一流学者覆盖校内多个学科，使得西安交大相关基础学科的科研实力得到显著增强。与此同时，前沿院在引才纳才过程中，为其他相关学科寻找和推荐了许多适合学科发展需要的优秀人才。

    在学科发展方面，前沿院多学科交叉融合的特点，与校内其他学科开展了包括联合申报课题、加强实验室建设等多方面合作，努力发现新的学科增长点，寻找新的研究方向，共同产出更多的科研成果。

    谈及未来，任晓兵这样描绘：“我们希望通过机制的创新，吸引全世界最优秀的学者来前沿院，把前沿院建成世界级人才聚集地和国际一流的综合性研究院。”