一种新的铁催化剂能够将以植物为基础的生物质转变成乙烯和丙烯，这些都是普通塑胶的构建单元。这些化合物中的一个很大的百分比是从原油或石油中制取的，而这些都是世界上主要的燃料来源。这些发现提供了一种替代基于石油的塑胶生产的“较为绿色的”方式。化学家们已经在用另外一种铁催化剂来将生物质转变成为类似于乙烯和丙烯的化合物，但这些衍生物并不常常用于塑胶生产。这些催化剂通常是由铁的大颗粒或铁的小颗粒簇群组成的。在生物质的化学转化过程中，碳沉积会破坏催化剂并形成一层厚的堵塞设备的尘埃及产生大量的甲烷。Hirsa Maria Torres Galvis及其同事在此研发出了由在碳纳米纤维上相互分离的纳米小颗粒组成的一种新型的铁催化剂。他们显示，这种方法可能是将生物质转变成为塑胶前体且不产生甲烷的一种较为清洁、实用的方法。