材料科学的进步左右着人类文明的发展进程。一种新材料的应用，往往事关一个产业的兴衰。新材料产业已经渗透到国民经济、社会生活和国防建设的方方面面。目前，我国还只是一个材料大国，离材料强国还有较大差距。
　　
    新材料是战略性新兴产业的重要组成部分。新材料在我国经济发展中的作用如何？我国在世界材料领域占据怎样的位置？今后当重点培育哪些新材料？我国如何由材料大国向材料强国加快转变？
　　
    记者日前采访了有关专家、学者和企业界人士，以期解答上述问题。
    
    新材料作用举足轻重,我国还远不是材料强国。
　　
    “材料是人类生产、生活的物质基础，材料科学的进步左右着人类文明的发展进程。”国家863计划新材料领域专家组组长、中国材料研究学会副理事长、中科院化学研究所研究员徐坚博士指出，从材料的使用来看，人类已经走过了石器时代、青铜器时代、铁器时代三个阶段，与之相对的，则是人类文明的三代阶段：游牧文明、农耕文明和工业文明，材料的重要性由此可见一斑。
    “目前人类已进入硅基/合成材料时代，材料科技的进步作用更加凸显。材料科学和信息技术、生命科学，被认为是21世纪的三大支柱性高技术产业。一种新材料的应用，往往事关一个产业的兴衰，事关国家的经济、安全命脉。”徐坚举例说，超纯硅、砷化镓的研制成功，导致大规模和超大规模集成电路的诞生，使计算机的运算速度从每秒几十万次提高到现在的每秒千万亿次以上。
    “经过‘十五’、‘十一五’期间的持续科技攻关，我国在新材料的某些领域已经达到与国际同步的水平。”徐坚介绍说，比如在激光晶体、光学晶体材料等方面，处于世界领先地位；在磷酸铁锂电池方面，其在新能源汽车上的应用已在国际上稍稍领先。
    “但就整体而言，我国还只是一个材料大国，距离材料强国还有很大距离。”徐坚说，目前我们大约10%左右的领域国际领先，60%—70%处于追赶状态，还有20%—30%存在相当的差距。不过，经过数十年的积累，我国在新材料领域已经具备相当实力：我国在材料方面发表的论文已占全世界第二，材料领域的发明专利从2008年开始已占全球第一。
　　
    新材料需确定主攻方向，我国应在五大领域重点突破。群雄逐鹿之时，确定主攻方向尤其重要，在新材料领域我国该如何布局？

    徐坚认为，我国的新材料发展战略不能盲目跟随“国际前沿”，而应根据自己的国情，在关系国计民生的关键领域优先发展。比如，钢铁、有色金属、水泥、玻璃、树脂、纤维、橡胶和复合材料等大宗材料，镁、稀土、水等关键性和特色性资源材料，涉及节能减排的半导体照明、新能源和储能材料，与生命安全相关的生物医用材料、器械和设备等，这些都是我国必须高度重视的。
    根据上述原则，“十二五”期间我国新材料发展重点将围绕对国民经济发展起关键作用的五大方向展开：现代交通运输，如轻量化汽车，高速铁路，远洋货轮等；高效清洁能源，如半导体照明（LED），风电、太阳能及其能量存储系统，热核聚变等；环境资源，如镁、稀土等储量丰富的特色战略资源材料，清洁煤化工，秸秆材料综合利用等；民生产业，如小城镇化和城市化所需的绿色建筑材料，涉及文化娱乐和传媒介质等的新一代先进显示材料，与人口安全相关的生物医用材料和医疗器械设备等；此外还有国防领域。
    徐坚认为，科研院所和高等院校的专家学者，应根据国家的重大需要确定自己的研究方向，或把自己的研究向国家的战略需求方向靠拢。以免加剧“科技、经济两张皮”的矛盾。但在强调“实用”的同时，也不应忽略像超导材料技术这样暂时看不到结果、但能够影响全局的先导性和前瞻性的关键技术。