华东理工大学多年来在国家自然科学基金的资助下，围绕以信息化带动工业化，采用自动化技术提升大型石化装置的生产技术水平方面打下了不错的基础。钱锋带领的创新团队集聚了来自化学工程、系统工程、机械工程、自动化、计算机等多个不同专业的人才，多“兵种”合力作战，一场研发具有自主知识产权的PTA生产过程优化控制技术的“战役”揭开了序幕。
    他们应用“集成创新、系统优化”策略，紧密结合石油化工生产过程的内在机理特性，综合应用自动化技术、人工智能技术、化学工程与工艺技术以及专家系统控制、推断控制、预测控制等技术，先后对石油化工两大“龙头”装置——大型乙烯生产装置和大型精对苯二甲酸生产装置的智能建模、先进控制与优化操作，进行了广泛深入的应用基础理论、关键技术和工程应用技术研究。从1998年开始，该技术先后在中国石化扬子石油化工股份有限公司、中国石化齐鲁股份有限公司、中国石化集团洛阳石油化工总厂等多家公司的PTA装置上成功应用示范。
    工业装置的长期运行考核表明了此项技术能够进一步稳定和优化乙烯和PTA装置的生产操作，使生产过程的关键工艺操作指标处于最佳运行状态。研制的建模、控制与优化技术和软件具有操作简单方便、工作方式灵活、人机界面友好等优点。
    独创“一线工作法”
    石化是个高投资、高效益的产业，若停产几分钟就会造成上百万元的损失，所以企业不允许在设备上做实验。由于没有现成的资料，也没有前人的经验可以借鉴。面对复杂的工艺机理，研究人员只能根据生产的工艺机理和规律，通过计算机进行模拟、推算。“一旦计算结果不准确，不但影响产品产量和质量，严重的甚至涉及生产安全，危险性很高。因此，我们一般会设计很多种调整方案，充分听取企业的操作、技术、工程等人员的意见，再修改、再计算、再调整……”钱锋说。