近期，具有里程碑意义的西气东输三线工程开工仪式在京举行。西气东输三线工程，横跨边疆、内地和沿海十省(区)的油气管道，干总长度为7378公里，设计输量300亿立方米，工程总投资1250亿元，并首次引入社会和民营资本参与建设，由中国石油联袂全国社会保障基金理事会、城市基础设施产业投资基金等共同打造。

　　这一工程，作为西部大开发标志性工程，对社会经济发展具有战略意义。改革开放后，中国能源工业呈现快速发展态势，但能源结构很不合理，煤炭在一次能源生产和消费中的比重均高达七层以上，并导致大气环境不断恶化。

　　长久以来在中国西部地区丰富的天然气却没有效使用。统计数据显示，塔里木、柴达木、陕甘宁和四川盆地有26万亿立方米的天然气资源，约占国内陆上天然气资源的87%。与此同时，中亚五国天然气储量，也是支撑中国能源需求的一个潜在基地。根据公布数据，位列中亚国家天然气储量第一的哈萨克斯坦，拥有天然气11700万亿立方米。被列为世界十大天然气开采国的乌兹别克斯坦，年产气量在300亿立方米以上。

　　对于当下的中国，发展清洁能源已迫在眉睫。从2002年2月国务院第一次会议批准启动后，西气东输一线于2004年10月全线建成投产，截至2112年10月；二线的干线工程于2011年6月建成投产，八条支干线及香港支线将在2012年内全部建成。

　　值得关注的是，一个长达15000多公里的天然气管道，惠及人口超过4亿人，在中国乃至世界能源发展史上已是一个创举。西气东输三线投产后，能否撑起中国能源运输这一大动脉，现在面临的挑战还有不少。