全公司同心协力“将橄榄球攻入球门”

　　但东丽并未放弃研究。在很多竞争对手都因支持不住而放弃的情况下，东丽却一直在想“下一步碳纤维会转化成什么产品，这样有趣的纤维真是前所未有”，并坚持不懈地进行研究。其中就包括最初就觉得很有前景的飞机用途。北野表示，“最后公司内部达成了一致意见：只要被飞机采用，就会有出路”。

　　转机出现在1986年。波音公司公布了当时开发的B777的一级构造材料所要求的强度目标值。让人看到了将CFRP用于垂直尾翼及水平尾翼等一级构造材料而不是内饰等二级构造材料的曙光。

　　使碳纤维达到该强度的是东丽自主开发的技术“粒子层间强化预浸材”。此前的CFRP具有受到强烈的外部冲击后粒子层间会出现裂纹的缺点。东丽利用高韧性粒子进行了层间加固，从而克服了这一缺陷。B777采用了10吨CFRP，这对CFRP被B787大量采用起到了积极作用。

　　CFRP除了飞机之外，还被应用于风力发电螺旋桨与桥墩的耐震加固、CNG（压缩天然气）罐以及笔记本电脑机壳等要求具备一定强度和轻量化的广泛领域。光靠基础研究，无法向这些领域拓展用途。该公司在CFRP领域具有优势的秘密在于“橄榄球方式”。

　　北野表示，“即便只做纤维丝，也需要了解顾客的意见。以打橄榄球来做比喻的话，就是不仅拿着橄榄球的研究人员，接球的技术部门和制造部门也要一起努力奔跑。只有将橄榄球传给技术及制造部门并攻入对方球门，研究才会有意义”。除了纤维丝及CFRP的研究部门之外，使其成型的技术部门以及稳定产品品质的制造部门等也付出了努力，正因为公司上下团结一致朝着同一方向前进，才取得了现在的成果。

    近似于“生物”的碳纤维

　　2011年7月，北野等人被邀请到爱知县中部国际机场，首次见到了B787。打动北野的并不是飞机的内部设施，而是主翼的形状。“顶端稍微向外弯曲，与海鸥的翅膀相似。感觉飞机与飞鸟十分接近”。

　　据北野介绍，CFRP有很多优势，但最大武器是“能够实现像自然生物一样没有浪费的设计”。CFRP可通过调整纤维方向，自由设计强度及柔软度。通过采用像骨骼和肌肉一样合理的构造，可以实现金属无法做到的新设计。

　　东丽瞄准的下一个目标是汽车。目前正在解决CFRP用作汽车材料时被视为难点的一些课题。比如，此前车门及内板成型时需要160分钟，此次将其大幅缩短至约10分钟。2011年6月东丽与德国戴姆勒成立了制造和销售CFRP汽车部件的合资公司。在将CFRP应用于汽车方面迈出了重要的第一步。

　　东丽的研究、技术及生产部门将齐心协力将CFRP推向了世界。如果这种材料被汽车大量采用，估计将是一次让全世界重新认识日本实力的难得机会。