一、沥青资源的稀缺性已开始制约我国庞大公路网建设需求

　　根据正在实施的《国家高速公路网规划》，我国计划到2020年，全国高速公路规模达到8.5万公里。而去年，我国高速公路通车里程已经达到了7.4万公里，预计2011年底将能基本完成规划的里程。届时，我国人口超过20万的城市将全部用高速公路连接起来。

　　我国庞大的公路网建设规划，形成了对道路沥青的巨大需求。2010年，我国沥青的表观消费量超过了2000万吨，其中，沥青产量为1626万吨，进口沥青410万吨，创下了历史新高，也同时推动了价格不断攀升，超过5000元/吨的水平。可以预见，沥青的进口依存度必将会进一步提高。

　　随着石油资源的日渐枯竭，以及沥青价格不断攀升，已开始制约我国道路建设的可持续发展。目前，作为沥青的成熟替代原料——水泥，尽管可以在城市道路中发挥一定的作用，但水泥并不适合高速公路使用，其舒适性，汽车行驶安全性，路面膨胀性能以及路面沉降等因素均难以全部替代沥青的使用。

　　此外，石化沥青具有不可降解，路面翻新产生的废旧沥青利用率甚低，难以处理的缺点。在使用过程中，沥青烟中还含有大量致癌物质，污染环境，同时排放大量二氧化碳。国内外，许多专家为此致力于“石化沥青温拌技术”的研发，通过溶剂或表面活性剂将加工温度控制在130摄氏度以内，避免青烟的产生，但该技术成本高昂，仍难以大规模推广使用。

　　二、植物炼制沥青市场仍有待培育

　　目前，市场出现的植物沥青大都是植物油炼制后的废弃物，约占植物油质量分数的3～5%左右。其主要成分为60～80%的脂肪酸和植物醇，油溶性与沥青接近，主要应用于铸造粘合剂和防水沥青等领域，或直接作为重油填充料燃烧掉。

　　2010年国内植物油产量大约为3900万吨，1千多家企业从事植物油加工，按照上述比例推算，植物沥青每年产量大约为117～195万吨。由于分布较广，质量良莠不齐，收集和运输成本限制，至今难以发挥使用。因此，国内专家学者大都集中在植物炼制沥青的再开发利用上，希望从油脚中进一步提炼出一些有用的有机酸或菑醇等，极少从沥青替代的角度去思考其应用，有关文章也鲜有报道。

　　2009年英国材料产业联合会的专家利用植物沥青（Vegetex）代替铺设柏油公路所需沥青的20%，取得了成功。该种沥青不但具有可再生的概念，而且还可以在低温下加工，能耗更低，减少“温拌沥青技术”所依赖的溶剂，降低成本。