针对三峡库区的这一大型化工项目，中国监管部门曾经就光气安全等问题与巴斯夫发生过激烈争论。而更重要的，不是如何说，而是将来如何做。
经过三年多的争论，德国化工巨头巴斯夫公司的重庆MDI(二苯基甲烷二异氰酸酯)项目，最终通过国家发改委的项目核准。2011年3月25日，巴斯夫对外表示，该项目“将在最近几周就开工”。
2007年6月12日，重庆直辖十周年期间，重庆方面与巴斯夫签订了该市最大的外资项目。根据合作备忘录，巴斯夫将投资80亿元人民币，在位于三峡库区库尾的重庆(长寿)化工园区建设世界最大MDI单体项目。
随之而来的，是几经周折的审批历程和仍未结束的环保争议。MDI制造过程中，会产生或用到硝基苯、光气等剧毒物质。一些环保组织和公众担心，在人口密集的库区实施大规模、高风险的重化工项目，是否会对三峡水库和周边人群带来污染和安全隐患，是否会间接影响长江中下游和南水北调受水区。
在项目审批过程中，中国的相关政府部门曾就该项目的生产过程防护措施、有毒有害物质回收利用等问题与巴斯夫反复探讨，甚至发生过激烈争论。
“我非常理解中国政府对安全的考虑。”巴斯夫负责亚太业务的董事薄睦乐(MartinBrudermueller)说。
选址三峡库区
MDI是聚氨酯的主要原料，而聚氨酯在建筑、家电、交通、鞋类等行业有广泛应用。薄睦乐说：“中国未来对MDI的需求增长率将每年至少为9%。”
此前，巴斯夫已在上海建立MDI装置，2006年初，该公司宣布将在中国再建一个MDI装置，以满足日益增长的旺盛需求。同年3月，时任重庆市副市长黄奇帆(专栏)即率团拜访德国巴斯夫总部。
重庆化医控股(集团)公司(下称重庆化医集团)董事长安启洪在多次会议中提到，巴斯夫早已考察五年，但选址地始终不定，根本原因是副产物处理有困难。最终，重庆表示将提供配套项目，既为巴斯夫提供原料，也帮助其消化副产物。而其中一些配套项目，如有助于处理废气的年产25万吨天然气制乙炔项目，在其他地区很难实现。
巴斯夫重庆MDI运行管理副总裁汤国泰则解释说，决定该项目建在重庆，至少有如下几个因素：靠近原材料货源地、市场发展潜力大、本地化工业发达、专业技术人员多、物流系统便利和环保考虑等。
以巴斯夫项目为纽带，重庆(长寿)化工园区计划建设包括17套装置、13个项目在内的MDI一体化基地。其中，MDI项目是巴斯夫独资，其余均由重庆化医集团作为合资方，且多为中方控股，据称总投资将超过300亿元。了解内情的政府人士透露说，若成功实施，重庆化医集团年销售额将至少增长10倍，同时催生出中国石油化工和天然气化工结合度最高的化工产业链，所以重庆很想做成这单生意。
签约不到半年，该项目即进行环评公示。然而，一些环保组织和公众先是对公示范围提出质疑，继而将矛头直指三峡库区到底该不该建这样的项目。
2008年，环保部多次组织专家对该项目进行论证。2009年1月，在环保部公布的拟批准建设项目环评报告书中，已经列出重庆MDI项目。但直到2010年3月，环保部才批准该项目的环评报告。
重庆(长寿)化工园区管委会常务副主任姜振邦告诉记者，在各方审视下，环保部门提高了对重庆MDI项目的环保要求。例如，根据环保部的回函，该项目在化学需氧量(COD，反映水体污染物的一个指标)排放方面将比同类项目再低40%。“此项目的COD年排放，仅相当于3000名居民生活中的年排放量”。
汤国泰说，企业事故池防护分为三级水保护。第一级为雨水收集池、围堰和事故性废水收集池;第二级为排洪沟和应急截断阀门装置;第三级是预处理池，可用于收集事故性废水。
据长江委一位官员提供的材料，如果发生严重的火灾和爆炸事故，导致企业的事故性废水收集能力不够，可依托该园区北部的公用事故水池作为缓冲。一旦公用事故水池收集能力也不够用，还可依托应急闸门拦蓄废水。
MDI项目离长江直线距离7公里，水系距离15公里，共设有三道闸门，可拦蓄80万立方米污水。“拦蓄闸并不是专为MDI所设，而是园区配套项目，即便整个园区都发生爆炸，仍能拦蓄处理。”姜振邦说。
前述长江委官员表示，按照重庆提供的数据，即便发生连环爆炸，而且连续三四天中雨的概率极端条件下，仍然可以保证污水不流入长江三峡。
光气安全之争
2009年10月，国家安监总局批复该项目安全论证报告。但到了2010年，安监总局和其他部门仍在对项目进行严格审查，并与巴斯夫发生过激烈争论。
该项目占地40公顷，包括年产40万吨MDI装置、年产40万吨硝基苯装置和年产30万吨苯胺装置。其中，硝基苯、苯胺均系危险化学品，2005年吉林石化苯胺装置硝基苯精馏塔爆炸，造成8人死亡，大量苯类污染物流入松花江。
而安监总局与巴斯夫争论的焦点主要是光气安全问题。在合成MDI的工艺中，需要使用光气(碳酰氯的俗名)这种剧毒气体作为原料。光气一旦泄漏，后果不堪设想。2008年，齐齐哈尔曾出现光气泄漏，造成3人死亡。
接近安监总局的人士透露，2010年7月，巴斯夫在安监总局、环保部等多部门参加的联席会议上表示，该项目在线光气量（即生产过程中在管道内停留的光气数量）约为13吨，还将使用包括光气室隔离在内的五重保护措施。然而，安监总局和多位评审专家计算出来的数据，远远超过这个量。在线光气量的多少，与安全措施设定息息相关。
该人士说，2010年中国批准了三套MDI装置，所需在线光气量都远远高于巴斯夫，其中天津一家企业的在线光气量为78吨，山东一家企业为88吨，上海一家外企为95吨，而巴斯夫这套装置是全球最大的单体MDI项目，按常理推论在线光气量应更高。
在沟通过程中，巴斯夫公司强调自己采用当前世界上最先进的生产工艺，所以在线光气量大幅下降，但这涉及商业机密和专利技术，不便具体解释。而安监总局表示，必须知道个中缘由，否则难以取信。
2010年7月17日，德国企业界部分高管随总理默克尔在西安与中国总理温家宝会面时，巴斯夫公司董事长兼首席执行官贺斌杰 (Jü?rgenHambrecht)向温家宝抱怨说，目前中国的创新政策存在不足，外企要在中国做生意，竟然要“被迫公开技术”。国内外业界人士多认为，贺斌杰应有所指。
汤国泰表示，巴斯夫公司先前担心，安监总局评审专家团队包括巴斯夫竞争对手公司的专家，这样不利于专利保护。“最终，我们将具体做法解释给了安监总局(人士)，他不是我们竞争对手派出来的专家。但是，在专家评审的时候，专家队伍当中有人自己说来自什么什么公司，我们也知道他们是竞争对手。这都可以理解。”
据姜振邦介绍，按照中国的规范，在线光气量3吨以下，安全防护距离为1公里，5吨以上为两公里。也就是说，巴斯夫MDI项目防护距离达到两公里即可满足要求，中国去年批准的另三套装置安全距离也都是两公里。专家最终结论为该项目设定安全距离2.8公里。“重庆市政府为了更保险、更安全、更可靠，再次提高标准，提出设定安全防护半径距离为3公里。”在安全半径内，必须做到没有居民，以及医院、学校、大型商场等设施。
巴斯夫在提交安监总局等中国政府部门的材料中称，就某些方面而言，中国标准已高于国外。例如，德国对光气和氯气安全防护的标准相同，在技术不够成熟的情况下建议安全距离为1.5公里，技术成熟的情况下则没有安全距离的规定。
记者注意到，巴斯夫还应重庆方面的要求写下书面文件，承诺采用高等级防护设备、员工事先要到同类工厂培训两年等。
姜振邦认为，就全世界而言，通常大型炼化集团的事故率比中小企业要低得多。一位业内人士也称，江苏、浙江等地区一些中小企业同样大量使用光气，但无论是与巴斯夫这样的跨国企业，还是与中国国内MDI生产企业相比，其安全环保设备和管理水平都要差得多，这两年就曾发生过事故。