乙烯是石油和化工行业的龙头。我国国产乙烯长期满足不了需求，2005年当量消费自给率仅41.8％，所以“十一五”期间，我国乙烯工业发展的突出重点是增加乙烯总量，形成一批世界级乙烯生产基地。
    一批世界级乙烯基地诞生
    “十一五”期间，我国乙烯产量快速增长。据全国乙烯工业协会统计，2005年我国乙烯产量为787.5万吨。随着几个百万吨级乙烯装置的投产，2010年我国乙烯产能已经达到1496.5万吨，直逼1500万吨。5年间的产能增长达到709万吨，基本接近2005年我国乙烯产能。“十一五”期间5年的产能增长接近前十个五年计划的总和
    除已经建成投产的1500万吨产能外，目前正在建设的装置还包括抚顺80万吨/年乙烯、四川成都80万吨/年乙烯、武汉80万吨/年乙烯和大庆60万吨/年乙烯，我国在建乙烯产能达到300万吨。预计2010年乙烯产量达到1400万吨，基本完成“十一五”规划目标。
    “十一五”期间，在长三角地区、环渤海地区、珠三角地区和西部地区，我国形成了一批世界级乙烯生产基地。2009年8月28日，福建炼油乙烯一体化项目全部装置包括乙烯裂解、聚乙烯、聚丙烯和芳烃等装置相继正式投料试车，并生产出合格化工产品。2009年11月11日，该项目正式投入商业运行，把福建联合石化的炼油能力从每年400万吨扩大至1200万吨，乙烯生产能力80万吨/年。每年可生产高品质成品油约750万吨、塑料128万吨、化纤原料70万吨等。
    中国石油独山子石化千万吨炼油、百万吨乙烯工程在新疆建成投产，主要加工哈萨克斯坦高含硫原油，总投资300亿元。2009年8月28日，千万吨炼油一次投料试车成功；9月21日，百万吨乙烯一次投料试车成功。至此，独山子石化千万吨炼油百万吨乙烯工程全面建成投产。
    2010年1月16日，天津百万吨乙烯工程项目全面建成投产。其中100万吨乙烯裂解为国内规模最大的单套装置，45万吨聚丙烯为全球规模最大的单套装置。该项目装置每年可产出高质量成品油587万吨、乙烯等化工基础原料320万吨、高端合成树脂和化纤150万吨、液化气等其他产品75万吨。
    2010年4月20日，镇海炼化百万吨乙烯工程龙头装置——乙烯裂解装置产出合格乙烯，标志着这个装置规模、工艺技术具有世界一流水准的乙烯工程一次开车成功。镇海炼化也自此拥有了2300万吨原油年综合加工能力和100万吨乙烯年生产能力。
    中国石化集团公司原总工程师袁晴棠院士表示，经过数十年的发展，特别在“十一五”期间，我国乙烯工业取得了举世瞩目的进步，同期世界新建的乙烯装置大多集中在中国。我国现已投产的乙烯装置平均规模达到57.6万吨/年，其中百万吨及以上规模的装置已有4套。
    “核心三机”首次国产化
    据中国乙烯工业协会秘书处介绍，“十一五”期间，我国乙烯装备国产化迈开了大步。百万吨乙烯装置的裂解气压缩机、丙烯制冷压缩机和乙烯压缩机（俗称“乙烯三机”）是装置中最关键、最难国产化的核心设备。“十一五”期间，这些核心装备首次实现了国产化。
    我国乙烯工业走了一条从全盘引进到进行合资，然后实现全面自主建设的过程。我国真正意义的乙烯工业从1976年燕山石化引进第一套30万吨/年乙烯装置开始，其装备从成套引进到只引进关键设备，用了20年时间。但真正实现30万吨/年乙烯关键设备国产化只是近10年的事情，实现百万吨乙烯关键设备国产化就在“十一五”期间。
    “十一五”期间，天津百万吨乙烯工程、镇海炼化百万吨乙烯工程和抚顺80万吨乙烯工程被列为我国百万吨乙烯工程技术装备国产化的三大依托工程。天津百万吨乙烯工程是国内第一套开工建设的国产化百万吨级乙烯装置。除少部分装置引进国外专利使用权和技术工艺包外，该项目炼油基本上采用国内技术，乙烯大部分采用国内或合作开发技术。其中，作为核心装备的裂解气压缩机和冷箱首次由国内厂家制造，乙烯装备的国产化率达到78%。
    镇海炼化百万吨乙烯工程实现了三大核心机组之一丙烯制冷压缩机的首台国产化。整个工程共有13台套大型设备被列为国家重大设备国产化攻关和重点推广应用项目，所有的国产化攻关项目均实现自主设计、自主制造、自主安装，有力地推动了国内装备制造业水平提升。
    抚顺石化80万吨/年乙烯装置采用的乙烯压缩机组由沈鼓集团提供，这是我国自主研制的首台百万吨乙烯装置用乙烯压缩机组。沈鼓集团继成功研制天津石化裂解气压缩机、镇海炼化丙烯制冷压缩机后，又承接了自主研制抚顺乙烯压缩机的合同，宣告了沈鼓集团拥有了独立研制百万吨“乙烯三机”的话语权，大型乙烯生产技术长期被世界少数几个公司垄断的时代由此结束。
    此外，国内大乙烯工程中惟一还未国产化的核心设备——大型混炼挤压造粒机组攻关正式启动。2008年4月11日，燕山石化与北京化工大学、天华设计院共同举行的燕山石化20万吨级挤压造粒机组国产化攻关启动会暨开工会举行。此举可望改变国内百万吨乙烯工程大型混炼挤压造粒机组长期以来依靠进口的局面。