“埃克森·瓦尔迪兹”号油轮泄漏十年后，阿拉斯加湾的污染依然严重。 （CFP/图）

    堵漏措施，收效甚微

    石油被誉为“现代工业的血液”，它是重要的能源物质和化工原料。但是，原油泄漏至海洋后，会发生一系列复杂变化，如扩散、蒸发、溶解、乳化、光化学氧化、微生物氧化、沉降形成深海油团等等。溢油覆盖的海面会减少太阳辐射，阻隔气液交换，直接影响藻类的光合作用，危及整个海洋生物食物链；海面上的浮油浸湿海鸟、动物的皮毛后，会造成其低温死亡。海面以下的油团变成重油后，会沉降在海底，危及海底生态环境。而溢油中含有的有害物质如烃类、芳香烃（PAHs）等，会造成原油污染地区生物急性死亡或慢性中毒。因此原油泄漏往往会给污染海域的生态带来灾难性的破坏。更为严重的是，原油中的致癌物质如烃类、芳香烃，会通过食物链在海洋生物体内累积，最终通过海产品危及人类的健康。
    “深水地平线探井”漏油事故发生后，BP公司马上采取数种补救措施。但此时，常规的办法“拦油栅”、“吸油棒”等措施，相对于每天几万桶的原油泄漏量来说，无异于杯水车薪；人们寄予厚望的堵漏办法又屡遭失败。6月24日，“防油帽”被迫重新安装。近两个月广泛使用的化学分散剂，治标不治本；而真正能够达到止漏效果的“减压井”法，虽早在5月初便开始实施，但最早要到8月份才能看到效果。
    6月2日，一位在科威特成功封堵数百个泄漏油井的工程师，提出了一个大胆的建议：直接用管路输送钢球堵住漏洞。美国能源部长朱棣文对此表示，办法很简单但是论证起来却很复杂。这个办法看起来有些荒诞，但是，“没有变得更坏也许就是最好的办法”。
    到了6月末，随着墨西哥湾热带飓风季节的来临，堵漏工作将会变得更加困难。
    无奈之下，路易斯安那州州长曾建议修建高2米、长160公里的沙堤来抵御浮油。由于沙堤在暴风雨中的稳固性，以及抵御原油效果备受专家质疑，路易斯安那州最终建立了70公里的沙堤，以用于防止湿地遭受溢油侵蚀。
    此外，BP公司在此次事件中广泛使用的化学分散剂也备受质疑。分散剂是一种类似餐具洗涤液的表面活性剂，可以中和原油中的酯基，使原油分散成微小的液滴，这些小液滴可以直接被微生物降解转化。BP公司目前使用的两种分散剂Corexit 9500和Corexit EC9527A，前者主要针对新泄漏的原油，后者则对风化的原油起作用。此次事件中使用的分散剂剂量之大前所未有，BP公司每天的投放量在几十吨以上。《自然》杂志的相关报道指出，分散剂可以减轻海面上浮油对生物的伤害，但是对于海底的原油污染却无能为力。而且已经有实验证明，化学分散剂对鱼虾等海洋生物会造成危害。况且，如此大量化学分散剂的使用是否对“嗜油微生物”造成影响还不得而知。
    目前最为安全有效的办法，也许当属利用微生物对污染海域进行“生物修复”。自然界中每年有130万吨的原油通过渗透泄漏到海洋，但是这些原油绝大多数可以被“嗜油菌”降解掉。这些“嗜油菌”包括深海食烷菌 （Alcanivorax）、解环菌属（Cycloclasticus）等。原油中的烃类物质，对于它们来说成了生长必需的碳源。人们可以利用这些“嗜油微生物”，来降解原油中的烃类物质，甚至多环芳烃。
    但是人为原因造成的原油泄漏，会远远超过以上自然菌群的分解能力。目前，人们利用自然界中分离出的超级“嗜油菌”或者实验室里构建的基因工程菌，通过向其生长环境添加其他氮源、无机磷等营养成分，促进这些“嗜油菌”生长繁殖，达到污染海域生物修复的目的。这种技术已经在1989年“埃克森·瓦尔迪兹号”油轮漏油事件中得到了应用。
    事实上，目前墨西哥湾原油污染区域的溶氧水平下降，已经表明“嗜油菌”开始大量生长繁殖。但是，按照现有原油泄漏量计算，进行污染海域的生物修复需要5000吨以上的海洋烷烃降解菌。无论是自然环境产生还是人工培养，这在短时间内都是难以实现的。

    重蹈二十年前的覆辙

    在“墨西哥湾漏油”事件发生前，“埃克森·瓦尔迪兹号”油轮在美国阿拉斯加湾的漏油曾被称为“美国历史上最为严重的环境污染”。
    1989年发生的“埃克森·瓦尔迪兹号”漏油事件，漏油总量42,000,000升，只是相当于“深水地平线”钻井平台的每四天泄漏量。但是，该事件却造成了阿拉斯加湾生态环境的毁灭性灾害：2,100公里海岸线遭受污染，25万只海鸟、近4000只海獭、300只斑海豹、250只白头海雕以及22只虎鲸死亡；由于大马哈鱼和鲱鱼产卵区遭受原油污染，直接导致此前一度繁荣的鲱鱼产业濒临破产。该原油泄漏事件造成阿拉斯加地区捕捞业损失近200亿美元、旅游业损失近190亿美元，而泄漏的溢油对生态造成破坏则是难以用金钱衡量的。
    事发后，美国政府耗费大量人力、物力用于清理泄漏原油，当年负责清理油污的团队，在高峰期人数到1万人，拥有一百余架飞机。
    2001年由美国国家海洋和大气管理局（NOAA）资助的科学研究表明，即使过去十余年，事发地“威廉王子港”的海岸上仍残存8,000升的原油，在基奈半岛和卡特迈国家公园，原油污染已经扩散到450英里远的地方。原油降解的速率不过每年4％左右，因此原油污染的彻底清除需要花费几十年甚至一个世纪的时间。而这期间，虽然像苯、甲苯这样的单环烃类可能挥发掉，但是更具毒性的多环芳烃类物质，却基本保持着和泄漏事故发生之初相同的水平。
    《科学》杂志2003年刊发的综述认为，该事件对生态环境的长期破坏超出人们的预想。生态毒理学的研究表明，原油泄漏不仅直接导致藻类、无脊椎动物、海鸟、哺乳动物的急性死亡，而且，污染海域动物体内细胞色素P450酶水平严重超标，这表明原油泄漏后残存的有毒物质将长期处于亚致死量水平，依旧危害生态环境。
    2009年，《科学美国人》杂志为纪念“埃克森·瓦尔迪兹”号油轮漏油事件二十周年，以“为下一次漏油事件准备”为题，总结预防海洋石油污染的相关措施。人们不曾料到，文章的标题竟会“一语成谶”。二十年后，“埃克森·瓦尔迪兹”号漏油事件——“美国历史上最为严重的环境危害”，这一纪录被墨西哥湾的“深水地平线”改写。
    近日，世界自然基金会刊出标题为“没有吸取教训”的文章，一针见血地指出，二十年来各国政府和石油行业没有吸取“埃克森·瓦尔迪兹”号的教训，这才是生态灾害再度上演的真正原因。