汽车铝质材料
    铝是人们最熟悉的金属之一。铝制炊具，铝制窗门等等，铝做为日常生活中最常用的金属，已经深入人们生活的各个方面。而在汽车领域中，铝材的广泛应用是近二十多年才出现的事情。
    从70年代起，轿车技术上最明显的变化之一是大量启用了轻型材料，出现了许多用铝、塑料等做成的部件，其中铝材用量最多，集中在车身构件、发动机、空调器、保险杠、装饰件、车座等部件上。据调查，94年美国生产的每辆轿车中，平均用铝量为86.7公斤，比10年前增加了47%，汽车自重同20年前相比减轻了20%。由于轿车轻量化是节约燃料最重要的措施，现代轿车日益广泛使用铝材，已经成为一种趋势。例如轿车轮圈就是一个最明显的例子，80年代初，大部分轿车还是使用钢质轮圈，而今绝大部分轿车都是用铝合金轮圈了。
    由于铝的比重只有铁的三分之一强，质量轻，而且铝材几乎可以全部回收，重新加工使用，对环境保护有好处。有些铝合金材的物理性能已与车用钢材相似，具有相当的强度和刚度，成本也日趋降低。因此，按照目前的技术来减少轿车的重量，最有效的途径就是采用铝材等优质材料来代替钢材。
    但是，铝材应用在汽车上会遇到许多技术上的难题，加工难度比钢材要大得多。例如轿车车身大部分的工件都是靠冲压成形，由于铝材不是很平直的，如果用冲压钢板的方法去冲压铝板，会出现裂缝和褶皱。同时轿车车身大部分的工件都是用焊接组装，由于铝是热的良导体，在焊接时需要用相当于钢板焊接时5倍的电流消耗量来熔化它。另外，在防腐处理和喷漆工艺上，铝材都有自己的特殊要求，与众不同。由于铝材的应用会涉及到整个造车材料、工艺技术和加工设备的更新改造，轿车趋向使用铝材实际上就是汽车发展进程中的一场技术革命。
    目前，轿车用铝合金材已具有多种规格，有些新型的铝合金材具有良好的冲压性、可焊性和抗蚀性，具有一定的强度和钢度，适用于制造刚度大的承载构件，例如车身部分。近年日本汽车制造业开发的一种新型铝合金板材，内含1%的镁和硅，可以越烘越硬，其性能参数已与钢板相似。
    日本本田公司生产的顶级跑车NSX，车身和部分底盘零件全部用铝合金制做的，车体重量比用钢材制造时减轻了140公斤，整辆轿车轻了200公斤，燃料消耗率降低了13%。
    目前全铝车身还仅限于高档轿车和跑车，随着时间的转移，制造成本的不断下降，将会有更多型号的轿车车身和零部件应用铝合金材。据预测，随着汽车技术的发展，到下世纪初汽车的主要材料将由钢材转为铝材，轿车的平均重量将会减轻35%。
    车用钢板
    汽车车身外壳绝大部分是金属材料，主要用钢板。现代汽车的钢板用什么方式防锈？为什么有些轿车声称车身防锈蚀年限达10年以上？
    镀锌薄钢板广泛应用在汽车上，这是因为它有良好的抗腐蚀能力。早年人们在试验中发现，将铁和锌放人盐水中，二者无任何导线联结时，铁和锌都会生锈，铁生红锈，锌生“白锈”；若在二者间用导线联结起来，则铁不会生锈而锌生“白锈”，这样锌就保护了铁，这种现象叫牺牲阳极保护。工程师正是将这种现象运用到实际生产中，生产了镀锌钢板。经研究，在镀锌量350克／平方米（单面）时，镀锌钢板在屋外的寿命（生红锈），田园地带约为15一18年，工业地带大约3一5年，这比普通钢板长几倍甚至十几倍。
    从20世纪70年代开始轿车车身钢板采用镀锌薄钢板，装配时镀锌面置于汽车内侧，提高车身耐蚀性能，非镀锌面置于汽车外侧，喷涂油漆。随着汽车对耐腐蚀性能的要求不断提高，镀锌钢板不断增加镀锌层重量，还出现了双层镀锌钢板。但由于增加镀锌重量也会使电镀锌的电能消耗大幅增加，导致材料成本的上升，因此20世纪70年代末又出现一种采用热浸镀锌工艺生产的镀锌钢板，称为热镀锌钢板。这种镀锌钢板用连续热镀锌工艺：冷轧板（注*）→加热→冷却至镀锌温度→镀锌→冷却→矫直。为了满足汽车对镀锌钢板的各种要求，一些生产厂家在镀锌生产线上对镀锌钢板进行扩散退火等特殊处理，以使钢板表面形成一种“锌－铁”合金镀层，其特点是涂漆后的焊接性和耐腐蚀性比纯锌镀层板要好。以后还出现了诸如“锌－铝－硅”、“锌－铝－铼”等合金化热镀锌钢板，使得热镀锌钢板的耐腐蚀性成倍提高，与油漆间的结合性能长期稳定。
    目前轿车已经广泛使用镀锌钢板，采用的镀锌钢板厚度从0.5至3.0毫米，其中车身复盖件多用0.6至0.8毫米的镀锌钢板。德国奥迪轿车的车身部件绝大部分采用镀锌钢板（部分用铝合金板），美国别克轿车采用的钢板80%以上是双面热镀锌钢板，上海帕萨特车身的外复盖件采用电镀锌工艺，内复盖件内部采用热镀锌工艺，可以使车身防锈蚀保质期长达11年。（2001年4月14日）
    注*：汽车车厢蒙皮板、车门、顶盖、底板等复盖件用薄钢板均是冷轧板，大梁、横粱、保险杆等均是热轧钢。