美国导弹防御局和陆、海、空三军先后投入资金研发飞艇等浮空器。上世纪90年代，美海军曾研发一种大型飞艇用于执行早期预警等任务。不过，由于种种问题，该计划未能顺利进行而中断。2002年，洛克希德—马丁公司对巨型高空飞艇进行研究，2003年9月29日得到美军方价值4000万美元的飞艇项目设计合同。美国防部2004年11月批准高空飞艇项目进入制造原型样品并进行验证。希望该飞艇能够在2万米高空连续飞行一个月。飞艇将加装传感器乃至导弹等武器系统。美国计划在阿富汗部署无人监视飞艇，这一计划正在进行中。飞艇将在高空停留3周，并携带宽域传感设备。飞艇将完成空中监视任务，以防御各种简易炸弹的威胁。与其他无人飞行器项目相比，飞艇具有更大的持久性，更重的负载。五角大楼正在推进这一项目，并要求飞艇获取的移动影像资料一定要进行分析和存档。

　　美国国防部希望飞艇的研制过程能够更快的进行，但要实现这一目标需要在部门行政机制上采取更为灵活的做法。国会通过了2010财年的项目预算。美国陆军空间和导弹防御司令部负责这一项目，飞艇计划在15个月内首飞，2011年中期装备部队。五角大楼负责向阿富汗和伊拉克战场提供情报援助的相关部门和多家军工企业进行了协商，最终以“空猫”系列飞艇而闻名的英国混合飞行器公司和洛克希德—马丁公司的臭鼬工厂成为竞争对手，其中后者已经拥有了混合动力试验飞行器P—791。洛克希德—马丁公司表示自己有能力满足美军方的要求，而混合飞行器公司则质疑美陆军提出的18个月实现目标的可行性。

　　飞艇计划的拥趸表示，此次设计的飞艇和传统飞行器相比将具备更大的有效载重负荷，而且其针对一处目标的侦查监视持久性也是无人有翼飞机所无法做到的。这一长航时多源情报飞行器将在20000英尺高空停留21天，负载2500磅负载，洛克希德—马丁公司的设计方案是一个250英尺的飞艇，80%的升力来自于氦气的浮力，其他升力来自于空气动力学，可以完成有人部署或者无人监视任务。 最大的挑战之一在于飞艇如何在20000英尺高空停留超过三周时间，要知道在那样一个高度风力会很大。美军太空与导弹防御司令部负责长航时多源情报飞行器项目的罗伯特—汉中校表示，从更为具体的数据来说，美军希望该飞艇能够承载2500磅的有效载荷，承受30节的风速并在高空停留21天以对侦察目标实施连续不间断监视。

　　据悉，该飞艇能够漂浮在军队前进行动基地上方，或保障友军的移动部署，可以监测可疑武器藏匿地点，追踪山区里人群移动，发现简易爆炸装置，2009年，西方驻阿富汗联军上网中有80%是这种爆炸装置造成的。尽管美陆军已经派遣有翼侦察机试图通过专业分析破解布设炸弹的网络，但飞艇计划支持者表示，飞艇凭借其侦察时长的优势可以更为有效的完成这方面工作，分析人员能够通过飞艇不间断的侦查记录发现布设炸弹人员以及炸弹的来源等等。

　　至于安全性的问题，计划支持者们表示，那种认为飞艇像一只随时会爆裂开的超大号气球的说法是一种误解。海军专家指出，如果被子弹击中，混合飞艇中氮气泄漏的速度相当于“用一根稻草从泳池中吸水”。已经开展混合飞艇项目研究的美国海军对长航时多源侦察飞行器计划表示支持，专家指出，在外部结构受到严重损害时，飞艇的隔离层能够避免氦气迅速外泄。由于飞艇气囊中的氦气压力并不是很大，仅仅只需要能保持其外形即可。即使被枪弹击中，如果枪洞不大，那么氦气的泄漏速度将是非常缓慢的，几乎可以暂时不用处理。