美国《C4ISR》杂志最新一期发表文章称，由于在阿富汗战场人员伤亡不断增加，而现有无人侦察手段无法取代高风险的人力侦察，美军正计划研制一种可长时间留空的巨型飞艇，加强对作战任务区的侦察和监视，获取行动所需情报。按照设计要求，这种飞艇需要具有在2万英尺以上的高空连续侦察21天的能力。

　　文章指出，虽然美国在巨型飞艇计划的研发和项目实施问题上遇到了不少的困难，但却无时不在渴望获得这种装备侦察传感器和通信设备的空中利器来解决目前在阿富汗战场面临的困境。了解一下美军中尉迈克尔—墨菲的故事，人们就不难理解飞艇的支持者们为何极力推销这种350英尺长、可滞空三周时间的无人侦察装备了。2005年6月，墨菲率领一支四人组成的海军海豹突击队前往阿富汗山区执行一项秘密任务，寻找并窥测一支阿富汗激进武装组织。他们在那里遇到了一群放羊的牧民，有人提出为了防止任务暴露，应该杀死这些牧民。不过，他们最终还是决定放过这些手无寸铁的人。结果，不到两个小时内，他们就遭到数十名塔利班武装人员的袭击。据唯一幸存的美军士兵事后回忆，墨菲胸部中弹，仍然拿出手机冲向一片空地去求救，这之后他又被再次击中，最终倒下。应墨菲请求前来支援的MH—47直升机甚至还未赶到出事现场就被武装分子的火箭弹击落，8名海豹突击队队员和8名陆军第160特种作战航空团的士兵死亡。

　　飞艇计划的支持者们在谈到该计划时都提到了墨菲事件，尽管他们表示这并不是促使自己主张这一计划的直接原因。空军上校保罗—哈斯特指出，问题在于，在该事件过去4年多以后，美陆军唯一能够实现准确完整、持久的侦察监视手段依然是冒着巨大的风险派出人力侦察队。无论是“捕食者”还是“死神”无人机都无法在单一区域上空连续飞行几周时间，长时间侦察任务需要多架飞机轮流执行。

　　这就不得不提到美军计划在2010年投入8000万美元开发的长航时多源情报飞行器。该飞船将采用混合技术，升力主要由氮气浮力和空气动力学相结合，同时采用飞机的控制技术。该混合型飞艇将装备摄像机、窃听装置和雷达等设备。通信天线负责传送情报信息，而不用担心信号被高山阻挡。据悉，该飞艇能够在某个地区上方2万英尺的高空滞留三周时间。美军方正在研究如何为其实施伪装。不过，美军情报人员指出，敌方有可能发现该飞艇的存在，但那又如何，这样一来还可能起到威慑的作用呢。

　　飞艇是一种依靠空气浮力升空、可操纵的飞行器，由气囊、辅助气囊、吊舱、推进装置、尾翼、方向舵和升降舵组成。飞艇内充氦气支撑外壳，分为软式飞艇、半硬式飞艇和硬式飞艇三大类。近年来出现的混合式飞艇通过运用空气动力学、推力矢量和空气浮力来产生升力，可在空中和地面操作过程中自如控制升力。和其他飞行器相比，飞艇性价比更高。飞艇可装备各种侦察监视设备进行长时间飞行，在军事方面具有应用潜力，特别在侦察、监视固定目标方面具有较好的效果。飞艇可携带雷达天线系统、发射和接收机升至几百至几万米高空。由于具备空中优势，雷达探测距离远超过地面雷达，对超低空目标探测距离可提高至数百公里，雷达探测范围更大、对低空目标探测能力更强，并能够昼夜连续工作。高空飞艇的整体结构使用柔韧纤维复合材料，具有轻便结实等特点。飞艇的软式外壳由几种不同材料粘合而成，可为飞艇提供一定的强度的防护能力。高空飞艇既有自主飞行的能力，又有遥控飞行的能力。它有一个飞行推进装置，能在任何时间里飞行。高空飞艇的起飞，下降和返回都能进行控制。

　　飞艇可以在目标地域上空运动飞行或定点悬停持久留空，利用光电或红外成像、雷达等侦察设备进行全天候侦察监视，从而能够精确而高效探测目标。飞艇上加载预警、指挥控制系统，能够有效指挥空中作战飞机、海上战斗舰艇和陆军作战系统，在一体化联合作战中发挥重要作用。此外，大型运输飞艇还是作战人员和装备投送的有效工具。例如，美军“海象”飞艇将能携带500吨载荷，7天内飞行2万千米。