千百年来，巴西亚马逊盆地的农民一直使用一种特殊的肥料，该肥料能使贫瘠或者被破坏的土地重新焕发生机。当地人称它为“印第安黑土”，它稠密、丰富、肥沃，与当地稀松、贫瘠的土壤形成鲜明对比。
　　现代分析研究表明，它由2500多年前甚至6000多年前生活在亚马逊流域的人们制造出来，那时，人们使用常见的粪便、鱼类、动物骨骼和植物废料来制造这种土壤，这种土壤让这片贫瘠的土地繁衍出复杂的农耕文明。
　　其实，“黑土”的关键成分是木炭，也称为“生物炭”（Biochar）。
　　生物炭正在成为气候变化专家们关注和争论的焦点，因为其似乎潜在的巨大能量，也因为对其的研究还不够彻底，笼罩在其身上的“层层面纱”并未完全揭开，因此，各方人士众说纷纭，存在着极端不同甚至相反的观点。
　　生物炭固碳效果好
　　科学家们将这种以固碳为目的的木炭称为“生物炭”。其理论基础是：任何生物质在无氧环境下进行不充分燃烧，都可以形成木炭。
　　在亚马逊盆地“黑土”中的木炭所具有的黏性可以使肥效维持几个世纪之久，这给科学家们启迪：木炭是动植物燃烧后的残留物质，也是碳的一种形式。如果它可以长期完整地保存在土壤中而不被分解成二氧化碳释放出来，那么，我们也可以用这种方法将更多的碳元素“锁”在地球上，同时，还可以改良土壤的肥力，另外，其生产过程中产生的某些副产品也具有很高的经济价值。
　　据《纽约时报》5月1日报道，国际生物炭组织的主任戴比•瑞德指出，千百年来亚马逊原住民所制造的含有生物炭的土壤，与周围的土壤相比，前者含有的黑炭是后者的70倍，且养分远高于其他区域。而且，这种土壤还可以将碳保存在土壤中2000多年。
　　据英国《金融时报》2月27日报道，在生产生物炭的过程中，约三分之一的生物质变成木炭；三分之一转化为可用来燃烧发电的合成气；剩下的三分之一则变成原油替代品，这种替代品虽然很难用作运输燃料，但却可以用来制造塑料。
　　澳大利亚著名探险家、自然学家提姆•富兰纳瑞认为，生物炭的这些特性“使我们能够一次解决三四个重大危机：气候变化危机、能源危机、食品和水危机”——因为，将生物炭放在土壤中，不仅可以让土壤更加肥沃，还可以帮助土壤更好地蓄水。
　　全球减碳任务艰巨
　　目前，全球减碳形势面临严峻考验。虽然各国政府都在主张“低碳经济”，全球温室气体仍然处于排放的“快车道”中无法刹车。根据政府间气候变化专门委员会的估计，如果人类想要避免气候变化所带来的灾难性影响，温室气体排放必须在2015年到2020年间达到峰值。然而根据目前的估算，这是一个“不可能完成的任务”。
　　2008年11月，国际能源署指出，温室气体排放已经进入失控状态，除非我们能够找到简单廉价地从大气中吸收二氧化碳的方法，以及更快地在全球采用比现行的再生技术更加清洁的电力技术。
　　据全球碳计划统计，2000年到2007年间，人类每年排放到大气中的二氧化碳，其中54%（约48亿吨）被陆地和海洋碳化——例如森林和海洋中的浮游生物等所吸收。然而，每年仍然有约40亿吨剩余的碳需要我们想方设法降低或者吸收。
　　另外，随着陆地和海洋逐渐变暖，这些天然的碳吸收量慢慢下降，这意味着我们要么更努力地减少空气中的碳，要么停止向空气中排放碳。
　　生物炭引科学家“尽折腰”
　　为了给不断升温的地球降温，很多科学家将目光聚焦在“生物炭”上，希冀在改变世界碳平衡的过程中，生物炭能够施展拳脚，大有作为。
　　据《金融时报》2月27日报道，美国前副总统、环保主义者阿尔•戈尔指出，不可能仅凭某一副“灵丹妙药”来彻底解决气候变化问题，但却一定“存在着有效的解决方案”。只有减排或锁碳等手段多管齐下，人类才能将大气中的碳含量降低到安全线以下。而在众多可行的方法中，生物炭无疑是简单又廉价的。
　　英国《新科学家》2008年12月2日报道称，商人、气候变化评论员克里斯•古德尔在其出版的新书《拯救地球的十种技术》中，将“生物炭”列为“济世良方”，他认为，用生物炭捕捉碳元素相当稳定，能将碳“锁”在地下几百年，同时也可以让土壤变得更加肥沃；另外，还可以减少二氧化氮和甲烷等其他温室气体的排放。
　　英国东安格利亚大学地球系统学教授提姆•兰登认为，如果同时开展其他减碳技术，包括森林保护和森林再造；增加可再生能源的份额；大力推广节约能源等，世界或许能够达到为了防止气候灾害保持“碳平衡”所需要减少的排碳量。
　　康奈尔大学的约翰内斯•莱曼是生物炭的坚定支持者，今年4月份，他出版了新书《用生物炭管理环境》，他乐观地估计，生物炭每年最多可以吸收10亿吨温室气体，超过2007年排放总量85亿吨的10%。
　　用生物炭锁定碳的理念使很多科学家尽折腰，投身于这一事业。康奈尔大学的科学家们正在莱曼的带领下，研究如何将碳从富含生物炭的土壤中剥离出来；英国爱丁堡大学建立了生物炭研究中心；其他欧洲国家也紧随其后；加拿大、澳大利亚等国家也纷纷开展了相关的研究项目。一些公司也踏上旅途，开始寻找使生物炭的生产进入商业化的渠道。
　　据《纽约时报》5月1日报道，位于美国科罗拉多州的生物炭工程公司，正在进行一项探索性的研究，将更多的碳保存在地面的同时，让土壤更加肥沃，同时还可以赚钱。
　　国际生物炭组织同时也在去年的联合国波兹南会议中游说美国和其他国家的政府对生物炭研究提供经费资助。