中国是漆器的发明国，漆器品种繁多，分布亦广。总的有四大体系：北京以雕漆出名；福州重脱胎漆器；成都以填彩漆为特色；扬州则是以品类全，起源早而享名。
    扬州漆器生产历史悠久，从地下的考古发现来看，在距今二千四百多年前的战国墓就发现了漆器。战国时扬州称“广陵”，是楚文化的东界，其人文、历史、地理都与楚文化有着密不可分的渊源关系。因而，此时的漆器有楚文化的风格，器形大而规整，彩绘纹饰变幻多端，线面相间，层次丰实。出土的漆器中较为精美的一件是“彩绘卷云纹漆盘”。此盘高5.8cm，口径42.5cm，底径20.2cm，夹胎，方唇，斜平宽沿，斜直壁直收，平底稍凸。内底外区朱地，余皆黑地朱彩。盘沿用菱形、对角曲折和波浪纹组成散点状图案，菱形纹用浓、淡两种色调绘出复线菱形状图案。内壁绘七组对称的波折纹样，内底绘三组圆卷纹和变形鸟首纹，均以浓淡两色相间描绘。此盘从胎到彩绘都能体现出战国先民漆艺制作的较高水平。
    汉代扬州漆器仍受楚文化的影响，也有其自身的特点，装饰手法多样，色彩艳丽，向精致、精美转化，呈现出华丽的风格特征。这是有其历史因素的。其一，当时漆器的使用非常普遍，已基本取代青铜器；其二，汉代扬州是汉王朝分封同姓诸侯王国的都城所在地，先后受封者达16人。分封在此的诸侯王及其家族，生前生活用具尚奢侈，死后亦重厚葬。因而推动了漆制艺术的发展，考古发掘发现：一座较大型的汉墓，随葬品中漆器都占比重很大，往往有数百件出土，足见汉代广陵漆器的盛行。从出土漆器的记录铭文和“物勒工名”的情况分析可推断，扬州当时可能设有专门机构——漆器作坊（因许多漆耳杯的耳翼背面有针刻工匠名款，多达数十种），而且技艺较全，有彩绘、针刻、金属扣、金银贴饰、镶嵌等。出土漆器中有些品种因制作工艺精良、精细、精致，名列全国之首，引起国内外专家瞩目。如针刻漆器，1985年邗江甘泉乡姚庄西汉墓出土了一件“针刻云纹漆罐”，罐直口，口部套一凹底形盖，鼓腹，平底，夹胎，胎薄且轻，内髹朱漆，外髹淡褐漆。器表用针刻技法进行刻划装饰，以云气纹为主体纹饰，辅以蔓草纹、菱形纹、斜十字纹、锯齿纹、锥状纹等。全器自上而下组合成九道几何图案纹饰带，圆弧线条流畅圆润，直线刚劲有力，充分体现出刻工不仅具有较强的绘画能力，而且还具有较强的腕力刻划能力。他能以针代笔，一笔成形，线条虽细若游丝，但准确肯定优美流畅。整个罐表的数道装饰图案组合在一起，繁而不乱，高雅优美。该罐从造型到刻划，精美绝伦，被国内许多专家认定为目前国内出土针刻漆器中的精品。
    除针刻品种外，扬州的贴金银箔彩绘工艺也是相当精美的。如：1994年邗江杨庙乡昌颉村出土的西汉贴金箔彩绘神兽云气纹五子漆奁，通高15.5cm，直径22.5cm，全套五子奁均为夹胎，外髹黑漆，内髹赭红色漆。各盖顶心饰四叶或六叶柿蒂，柿蒂中心和柿叶上嵌珠，柿叶四周贴金箔并刻成云气纹。顶部两道银扣，两道银嵌。每扣与嵌之间用金箔錾刻成云纹，云纹间饰各种姿态的小鸟。圆盒呈圆筒形，直壁直口平唇。在盒盖和器身上各有两道或三道银扣，口沿与转角处均用银片包镶，银扣之间以金箔镂切成花片状，其上再加刻并彩绘流云山水，人物禽兽图案，主要有西王母、羽人、孔雀、锦鸡等。整个工艺镶嵌、彩绘、贴金箔、金属扣交错使用非常精湛，堪称汉代漆器中的艺术精品。