尼尔桥位于美国缅因州南部，车辆在上面呼啸而过。这座小桥有两个车道宽，34英尺长（约合10.4米），横越一条小溪。黑色的沥青和光滑的护栏能够看出这座桥还比较新。但是，真正让这座小桥独树一帜的是它的构造。
    桥梁不是由钢或混凝土构成，而是由23条碳和玻璃纤维织物的拱形结构组成。这些直径12英寸（约合30厘米）的管子，通过膨胀、弯曲成适当的形状再用塑料树脂进行硬化，并排安装以后用混凝土进行填充，就像是意式通心粉一样。最后铺上桥板和压实的土壤，拱形结构就能支撑标准的砂和沥青路面了。
    这座桥是设计师的第一个作品，它位于缅因大学奥罗诺分校50英里（约合80公里）处，采用了复合材料和传统的混凝土相结合的设计。美国的60万条公路桥梁中大约有16万座桥梁亟待修缮或更换，如果这种混合设计法能得以流行，那么纤维强化塑料应用于公路将取得重大突破。
    “这本来只是我们的一个实验，但是现在是时候进行实践，看看它是否真的可行。”高级复合材料的结构中心（Advanced Structures and Composites Center）的董事哈比·达盖（Habib Dagher）说。
    尼尔桥于去年的11月份开始建造，花费了约六十万美元，使用偏转传感器和其他仪器进行监测。目前，正承受着每日高强度的交通测试。“它工作的好极了，”达盖博士说。“并且它比预浇铸制的桥梁要便宜17万美元。”
    这引起了奥巴马政府的重视，交通部长拉胡德在8月参观了该中心。一座类似的桥梁也在夏末完成了。该纤维拱桥设计是七个投标中标价最低的。纤维强化塑料最初是用于冲浪板和游艇，最近在飞机机翼和其他组件中得到使用，在20世纪80年代，纤维强化塑料首次使用到桥梁的建设。土木工程师被它们得良好特性所吸引 ——强度高、重量轻，耐腐蚀。
    但该材料没有完全改革公路基础设施。纤维强化塑料钢带被用来修复现有的桥梁的混凝土和钢材结构，或加强抗地震结构。由于除冰化学品破坏了混凝土导致钢筋腐蚀，所以玻璃纤维杆取代了一部分的钢筋混凝土。纤维增强塑料大多被用于桥梁盖板，那里的耐腐蚀性是至关重要的，并且更轻的重量允许更高的车辆负载。但是至今只有少数几个大型桥梁的支撑柱是由纤维增强塑料组成。
    专家说纤维增强塑料没有得到普遍利用的原因之一是工程师和承包商对该原材料没有太多的认知，纤维增强塑料在公路建设中如何使用的标准体系尚未确立。美国复合材料制造商协会（American Composites Manufacturers Association）倡导使用复合材料的主任约翰·布塞尔（John Busel）说：“工程师非常注重安全问题。他们希望完全了解该原材料如何研制和如何持久使用。”