致力于打造“世界一流高校和研究型大学”的“985工程”，发端于北京大学的百年校庆。

 

1998年5月4日，北京大学召开建校100周年庆祝大会。时任国家主席的江泽民在大会上发表被称为“科教兴国动员令”的著名讲话。他指出：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”

 

同年12月24日，教育部发布了《面向21世纪教育振兴行动计划》。《计划》明确提出，“要相对集中国家有限财力，调动多方面积极性，从重点学科建设入手，加大投入力度，对于若干所高等学校和已经接近并有条件达到国际先进水平的学科进行重点建设。今后10～20年，争取若干所大学和一批重点学科进入世界一流水平”。1999年1月13日，国务院批转了该项计划，“985工程”正式实施。

 

在“985工程”初期，受到国家支持的院校仅北大、清华，各获18亿元人民币拨款，其他院校则由教育部和地方共建。1999年7月至11月，教育部和相关省市、部门和高等学校先后签署了关于重点共建中国科学技术大学、南京大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、浙江大学、哈尔滨工业大学的协议，列入“985工程”重点建设的学校达到9所。

 

2001年11月20日，财政部、教育部又下发了《“面向21世纪教育振兴行动计划”专项资金管理办法（修订）》，明确“行动计划”（“985工程”建设包括在其中）资金来源于中央财政专项资金、地方财政专项资金、部门配套资金以及其他自筹资金。专项资金的支持方向包括“为创建世界一流大学、高水平大学、一流学科等特殊专项的支出”。

 

随后教育部与有关省市和部门又陆续对25所高校实行共建，“985工程”学校增加到34所。2004年6月3日，“985工程”二期正式启动，二期中新增西北农林科技大学、中国农业大学、中央民族大学、国防科技大学等几所高校。

 

大连理工大学贺高红教授认为，“211工程”与“985工程”既有区别，又是相互联系和补充的。二者的建设着眼点和建设内容截然不同。“211工程”以重点学科建设为核心，建设学科的高峰，使部分学科处于国际先进、国内领先地位，形成与当代科学技术发展、国际产业结构转换和国家产业结构战略性调整相适应的，并具有鲜明特色和突出优势的学科体系；“985工程”以造就一流的学术团队和科技创新平台为重点，打造学科的高地。同时，二者又是相互促进的，高水平的重点学科，可以带动一批相关学科的发展，有利于形成学科群和促进科技创新平台的构建；学科高地的建设，有利于优势学科水平的提高。二者的实施都对提升学校的综合实力起着非常重要的作用。

 

目前“985工程”三期正在进行之中，而对于“985工程”建设高校确切数目有不同版本的说法。在教育部官方网站上，也仅仅公布了“211工程”的相关数据，对已经实施13年的“985”工程则语焉不详。负责“211”“985”工程实施和协调工作的教育部学位管理与研究生教育司一位工作人员透露，目前有关“985”的相关信息正在进行处理，故目前尚未公布。而对于《科学新闻》有关“211”和“985”相关问题的采访函，截止发稿，教育部并未进行回应。