2009年10月19日至23日，第三世界科学院（TWAS）第二十届院士大会暨该院第十一次学术大会在南非德班市举行，来自全世界80多个国家和地区的TWAS院士、获奖科学家、特邀代表约400多人出席了大会。发展中国家科学院副院长、中国科学院常务副院长白春礼院士率中国TWAS院士代表团出席了大会。
    经过TWAS院士通讯选举，本届大会理事会和全体院士大会一致通过了TWAS新一届理事会成员（2010-2012）。白春礼院士再次当选TWAS副院长。
    TWAS目前设有8项科学奖，即物理奖、化学奖、数学奖、生物学奖、地球科学奖、基础医学奖、农业科学奖和工程科学奖，以奖励发展中国家学者在科学研究方面取得的成就。以上奖项每年评选一次，获奖者可得一枚奖章(铸有获奖者的主要贡献)和1.5万美元奖金，并获邀在大会上作报告。
    大会宣布了2009年度TWAS奖评选结果，11位科学家分享8项大奖。其中，上海交通大学生命技术学院副院长、中国科学院院士贺林因其在遗传病的致病基因和分子力学研究方面的突出贡献而与另一名印度科学家分享生物学奖，中国科学院化学研究所的万立骏研究员因其在表面和界面物理化学方面的基础研究和突出贡献而与另一名印度科学家分享化学奖，中国科学院物理研究所的高鸿钧研究员因其在量子结构构成及量子器件应用的理解和控制方面的贡献而与另一名印度科学家分享物理学奖。另外，来自中国台湾的两名科学家还分获农业科学奖和工程科学奖。
    中国科学院遗传与发育生物学研究所的李振声院士与另外两位科学家获得了2009年度的TWAS讲演奖。他在大会上作了题为“利用十倍体长穗偃麦草进行远缘杂交对改良小麦的贡献”的报告。
    大会为获得2008年度TWAS奖的10位科学家颁发了奖章和奖金，其中包括中国科学院地质与地球物理研究所孙继敏研究员和复旦大学化学系赵东元教授。其他奖项，如阿布杜斯·萨拉姆奖、的里雅斯特奖、拉奥奖以及今年首次推出的地区奖——科技机构建设成就奖也都“名花有主”。所有这些获奖者都获邀在大会上介绍了自己的研究成果。