美国加州IBM研究院（IBM Research）的化学家的Jim Hedrick正在进行一项伟大的研究，他正在研制一种聚合物，用来对付让医护人员与公共卫生专家伤透脑筋的超级细菌，这个超级细菌杀手有个很酷的名字叫做“忍者聚合物(Ninja Polymers)”。像抗药性金黄色葡萄球菌之类的细菌，不但可能造成致命性感染，而且不受一般抗生素的影响，一直让医疗人员与专家感到难以应付。现在研究人员利用半导体技术开发出一种专杀细菌的聚合物，可在完成任务后从人体内消失，或能大幅减少抗药性细菌的危害。

IBM研发“忍者聚合物”：可阻止细菌蔓延

    研究人员先前在寻找一种可在矽晶圆上进行显微结构蚀刻的方法，他们在研发的过程中发现某些特殊的材料，这些材料只要结合在一起成为聚合物，便会产生静电荷。

    这种人类未来希望的细菌杀手，可以无差别将超级细菌全部通杀，用的不是抗生素而是接近人体免疫细胞的原理，因此细菌不会产生抗药性，它也是第一款具有生物兼容性、无毒又可自行生物降解的聚合物，应用层面十分广泛。

    IBM虽然是间半导体制造与企业服务为主的公司，但他们的科研项目并不仅限于此，往往会基于自己在半导体相关技术的优势，在其他领域有所成就，像生技领域就是其中很显眼的一环。过往曾经介绍过IBM研发利用类塑料分子可以杀死人体内常见的真菌类感染，也就是霉菌，但却不会有一般药物可能产生的副作用。现在，他们同样利用更细微的硅晶圆蚀刻技术，创造出带有正电荷的大分子聚合物，它可以溶于水，当加热到人体温的程度时，就会成为一种凝胶，在运用上就很方便。

    将这种“忍者聚合物”凝胶放置在细菌附近时，透过简单的正负电相吸原理，聚合物会把外层带负电的细菌全都吸过来。Jim Hedrick表示，忍者聚合物会用比较接近一般免疫细胞的做法，把细菌的细胞壁与细胞膜撕裂，如此一来，它们会造成细胞膜不稳定并碎裂，细菌很少有机会对这些聚合物形成抵抗力，细菌就会因为破灭而死。而这种聚合物经过一段时间后就会自行生物降解，分解成更小的物质，对人体无害。

    超级细菌之所以能对抗抗生素，是因为能够透过不断演化改变自身表面的结构，让一些过去可以让抗生素分子与之结合以发挥效用的管道消失。忍者聚合物不是用这个原理运作，因此超级细菌在眼中跟一般细菌无异，也不会产生抗药性问题。

    除了医学上的应用之外，IBM公司也希望这种聚合物可以应用在清洁剂等除菌用品，同时取代牙膏、漱口药水等产品中有害环境的抗菌剂。

    由于“忍者聚合物”可进行生物分解，他们在排出病患体外后，应该也不会堆积在环境中。忍者聚合物可以做成药膏或用注射的方式用在受伤的部位、植入物或导管的涂料，或可用在预防感染等用途。Hedrick 表示IBM已经与合作伙伴洽谈，除了医学上的应用之外还会将这种奈米技术应用在日常生活中，不仅是医疗用途，还可以应用在清洁剂等除菌用品，同时取代牙膏、漱口药水等产品中有害环境的抗菌剂。这样的日子其实不会太远，Jim Hedrick预估十年内就可以开始商业化。