在看似乏味枯燥、毫无创新空间的涂料领域，加入“中国元素”，似乎是一个高难度的工作。但是陶氏化学却不这么认为。
    三年前，这家全球最大的涂料原材料供应商专门针对中国市场研发出一种去甲醛的涂料技术。在这种涂料技术大获成功后，今年四月开始，又开始供应给马来西亚的客户。接下来这些技术还计划销往东南亚其它国家和澳大利亚。
    这种中国创新反向输入全球，在陶氏化学内部，绝对是“第一次”。在陶氏的员工看来，是其两年前将中国作为整个亚太市场重心的结果。目前陶氏在北美以外的市场收入已经占到了整体总收入的68%，尤其是以中国市场为代表的新兴市场，已经成为陶氏新的增长点。因此陶氏在研发上，也不吝在中国进行大量投入，其涂料部门在中国去年已经有接近800万吨的产量，而且去年在上海新成立了亚太研发中心，涂料部门也拥有80多个研发人员和世界一流设备。
    “广阔的市场、利好的政策、以及技术的发展，这些环境的融合使得我们不难理解为什么反向创新成为我们的热点话题。”陶氏化学亚太区首席技术官高恬莎(Theresa Kotancheck)对《环球企业家》说。
    纯中国
    早在2005年，陶氏涂料部门就注意到，中国市场上消费者对于装修和购买新家具带来的甲醛污染很敏感。研发团队在实验过程中发现，消除甲醛从技术上看是可行的。他们主动开始与中国主要合作客户沟通，几乎所有潜在客户都对“消除甲醛”大表兴趣。
    于是一个将近10个人的研发小组开始投入更大的力气完善技术，同时进一步和客户探讨市场推广的可能性。然而从理念到具体产品上市，陶氏涂料业务部亚太区建筑涂料市场总监陈建军和他的团队必须解决几个核心挑战。
    首先，对甲醛污染的关注，是中国市场特有的现象。其它国家市场要么不关注该问题，要么认为这种污染属于可接受范畴并不影响实际销售—由此带来的麻烦是，陶氏全球的研发体系可能对“消除甲醛”这一概念并不理解。陈建军通过不断和总部沟通，得到了陶氏总部的认可，甚至动用美国费城的化学专家和高新的测试仪器来协助分析。最终，得出的结论是，可以通过在涂料中的粘合剂中添加一种成分与空气中的甲醛发生反应而去除它。
    这种通过聚合物反应彻底消除甲醛的化学方式为涂料厂家提供了一个全新的解决方案。它和物理吸附方法相比，具有不可逆性，不会因为温度环境等改变再将甲醛释放出来。然而，这种科学概念，客户可能并不理解，于是陈建军决定让客户亲身了解这个过程，来化解他们的疑虑。
    陶氏拿来两种涂料(一种采用了淘氏的去甲醛技术)放入有甲醛的空间，进行对比实验。通过12小时、24个小时不同时间段的观察，他们在空气中放入测甲醛试剂，发现去甲醛涂料的效果非常明显。陶氏把这种简便、鲜明的演示过程介绍给客户，之后客户拍摄成视频在店内进行广告宣传。
    通过这个实验，陶氏学会了更为有效地和客户沟通，对他们进行市场教育。另外，重要的一点是，他们通过国家权威机构检验证明了该技术的效果，甚至改写了国家机构的检验标准。
    如今去除甲醛成为了在高端涂料中数量增长很快的一种技术，除了物理吸附，大型涂料品牌基本采用化学方法，占据了整个市场的一半。而陶氏化学是通过粘合剂吸收去除甲醛的技术的唯一一家。