柴达木循环经济试验区总面积25万多平方公里，是迄今世界上面积最大的循环经济区。区域内分布有丰富的盐湖资源、油气资源、有色金属资源、煤炭资源及其他非金属资源，具有资源类型全、品位高、品种组合好及产业关联度高等特点，其保有资源储量潜在经济价值达17万亿元，占青海全省资源总开发价值的95%，占全国资源总开发价值的13%。经过50多年的开发，柴达木地区以钾肥生产、油气生产为主的盐湖工业、油气工业、有色金属工业、煤炭工业、建材工业等已有了一定的规模，发展势头良好。盆地内已建成了中石油青海油田公司、盐湖集团、西部矿业、青海中信国安、青海锂业、青海碱业等一批大型资源开发龙头企业。在化工产业方面，目前已形成的产能有400万吨氯化钾、30万吨硫酸钾镁肥、150万吨炼油、100万吨甲醇、200万吨纯碱、2万吨碳酸锂，即将形成的化工产业产能还有66万吨尿素、6万吨氢氧化钾、8万吨碳酸钾、10万吨氢氧化钠等。
　　据国务院批复《青海省柴达木循环经济试验区总体规划》后，国家发改委和青海省政府共同举行的新闻发布会告知，国家对加快循环经济试验区发展，将给予十大支持政策：一是制定产业结构调整和产业布局政策的时候，将试验区的重大项目纳入国家产业发展规划；二是在不降低技术水平和环保标准的前提下，对合理配置生产要素和延伸产业链的配套项目，可适当放宽准入条件；三是对试验区用于循环经济产业化项目的天然气优先保障资源配额；四是对试验区的机场、铁路、给排水、污水及垃圾处理等基础设施项目建设给予支持；五是在试验区内，企业用于绿化的土地视为实施生态工程用地，享用国家的土地划拨政策；六是在试验区发展过程当中，对急需解决的公共技术及延长产业链的关键技术给予研发经费的支持；七是为满足试验区循环经济发展所需产业工人等人才需要，进一步加大对试验区职业技能培训设施建设的支持力度；八是加强规划水利枢纽、绿洲灌区改造、节水农业项目建设；九是进一步支持资源开发集中区域公路基础设施建设。十是进一步支持电网建设。