醋酸乙烯是是一种重要的有机化工原料，主要用途是合成聚醋酸乙烯，继而醇解得到聚乙烯醇(PVOH)。聚醋酸乙烯(PVAc)乳液和树脂主要用于胶粘剂、涂料、纸张涂层、纺织品加工、树脂胶等领域；聚乙烯醇则是生产维纶纤维的主要原料，并可用于胶粘剂、纺织浆料、纸张涂料、内墙涂料、精细化工和高吸水树脂等领域。除自聚外，醋酸乙烯还能与其它单体进行二元或三元共聚，生产很多具有特殊性能的高分子合成材料，如乙烯-醋酸乙烯共聚物(EVA和VAE)、氯乙烯-醋酸乙烯共聚物等，广泛用于发泡鞋材、功能性棚膜、包装膜、热熔胶、电线电缆、玩具等生产领域。随着科学技术的进步，新的醋酸乙烯应用领域还在不断拓展。
    我国醋酸乙烯生产开始于20世纪60年代，在引进吸收的基础上，生产技术取得长足进步，装置规模不断扩大。目前国内醋酸乙烯总生产能力约160万吨/年，其中塞拉尼斯在南京的30万吨装置为国内最大。
    我国的醋酸乙烯曾几乎全部用于生产聚乙烯醇，近年来随着经济的发展，消费结构发生了较大的变化，醋酸乙烯在醋酸乙烯共聚物和乳液领域的用量不断增加，同时EVA产量大幅度增加，也扩展了醋酸乙烯的应用领域。目前聚乙烯醇约占总消费量的75.6%，其次是用于生产聚醋酸乙烯和乙烯-醋酸乙烯共聚物，约占总消费量的20.7%，其他方面的用途占3.7%。尽管近年来国内醋酸乙烯产业发展较快，但随着人民生活水平的不断提高，以及国内建筑、造纸、印刷、卷烟、汽车、食品等行业的发展，对醋酸乙烯的需求量呈逐年上升的趋势，市场供需矛盾日渐突出。2001年国内醋酸乙烯表观消费量为79.5万吨，2009年达到约155万吨，翻了近一倍，年均增长8.8%，高于同期产量增长速度。
    由于我国醋酸乙烯市场需求持续高速增长，装置开工率长期保持较高水平，刺激了国内外企业投资的积极性，现有多套醋酸乙烯装置处于在建或规划中。其中，山东兖矿集团计划到2010年拥有30万吨/年醋酸乙烯生产能力；中国台湾大连化学公司正在扬州建设36万吨/年项目；四川维尼纶厂和云南云维集团也有计划新建和扩建装置。
    根据未来几年我国醋酸乙烯下游装置的发展情况，2012年我国醋酸乙烯的消费量将达到200万吨。而根据上述新扩建项目静态推算，届时全国生产能力将在230万吨/年，装置的开工率只要达到87%，供需就将达到平衡。未来我国醋酸乙烯的市场竞争压力将逐渐加大。但动态地分析，我国醋酸乙烯生产还存在一些明显问题。首先是我国醋酸乙烯厂家的规模偏小，目前产能在20万吨/年以上的仅有2家，很大一部分的产能在10万吨/年以下。此外大部分装置运转多年，设备工艺老化。国际上多采用乙烯气相法，占72%，而国内占主流的是相对落后的电石乙炔法，主要在原料价格低廉的西南地区，工艺耗能高、污染严重。因此我国醋酸乙烯业要实现持续健康发展，需要调整结构，提高技术水平，提高行业竞争力。这需要整合产能和大力发展新工艺技术并举，淘汰落后装置，实现多种生产工艺共存并以乙烯发展为主。这样来看，未来国内醋酸乙烯的生产可基本满足需求，市场供应将适度偏紧。