近年来，美国航天局的工作团队一直在为证明未来的太空舱可以使用全复合材料结构的设计理念进行大量验证工作。目前，这支团队已经成功地向外界证明了该理念的可行性，复合材料可以替代传统外舱使用的金属材料，帮助携带宇航员进入太空，并安全地返回地球。

    由复合材料构成的太空飞船外舱结构与金属外舱具备相同的强度，就像今天我们所见的赛车，商用飞机或高端体育器材所用的轻型板层。由于使用新型制造技术，这些先进的复合材料比传统的金属结构具有更多潜在优势。其中之一是，他们可以很容易地塑造成各种复杂的形状---这点对于新一代航天器非常重要。

    在最近几个月内，美国航天局工程和安全中心的这支工作小组在美国宇航局兰利研究中心（位于弗吉尼亚州汉普顿）对这个所谓的乘员舱进行了开发和测试。在发射到返回地球整个过程中，着陆系统，降落伞配件，以及有效荷载等等均没有发现任何故障点。接下来进行的是一个重要测试---复合材料结构的抗损坏检查测试。

    研究人员模拟日常生活中可能受到的损害，对这个太空舱实物模型机进行多点冲击测试。该乘员舱的重点是实现复合材料结构的预期生命周期。因此，用非破坏性的方法对受损位置进行观察，同时使用红外热成像和超声波技术对材料的抗损害等级进行描述。