乙烯是化学工业的“龙头”产业，我国现有乙烯产能居世界第二，且装置全部从国外引进，但生产运行过程的精细化操作以及控制与优化水平，与国外先进水平相比还存在差距。在能源紧张、自然资源短缺的背景下，如果能实现乙烯生产最优化运行，将大大提高当前我国乙烯工业的竞争力。刚刚获得国家科技进步二等奖的大型乙烯装置优化运行技术与应用项目，将这一设想变成了现实。
    项目负责人、中国石化扬子石化公司烯烃厂厂长蒋勇介绍，作为龙头产业的核心技术之一，乙烯装置优化运行关键技术自2001年9月起开始在扬子石化烯烃厂70万吨/年乙烯装置上陆续应用实施。经过长达8年的工业生产装置运行考核证明，在不增加重大设备投资的情况下，充分发挥了现有生产装置的运行潜力，有效实现了增产、节能、降耗的目标。近三年来，累计为企业创造了新增利税10.33亿元的直接经济效益，并打破了长期以来的国外技术垄断。
    蒋勇指出，大型乙烯装置优化运行技术推广实施后，主要技术经济指标达到或超过了同类装置的国际先进水平。他认为，若在国内乙烯行业大范围推广该成果，不仅能创造显著的经济效益，还将使乙烯装置自动控制达到国际先进水平，对于推进工业化与信息化融合，解决我国装备制造业自主创新能力弱、对外依存度高等问题，具有重要的现实意义。
    谈到这项技术的研发思路，蒋勇介绍，建设新的乙烯装置投资大、周期长。相对而言，对现有大型装置的技术经济指标和生产运行工况进行优化，具有投资少、工期短、见效快的特点，理所当然地成为乙烯企业自主创新、提高国际竞争力的重要手段。这就意味着采用先进的过程系统工程技术，通过消除技术瓶颈增加产量、提高质量、降低消耗。
    遵循这样的思路，扬子石化围绕大型乙烯装置的优质增产和节能降耗，针对生产过程中关键单元的工艺特性和生产操作现状，从工业装置优化运行的角度出发，研究开发乙烯装置大型裂解炉先进控制、分离过程先进控制与优化等关键生产单元的系列优化运行技术，为工业装置优化运行提供实用技术和优化控制软件。
    以扬子石化为研发主体的这个大型乙烯装置优化运行项目，通过多年的集成创新和消化吸收再创新，实现了裂解过程工艺研究与优化、反应过程模拟与优化、10万吨裂解炉温度控制与负荷先进优化等11个子项目的关键技术优化，提高了双烯收率，显著降低了能耗。此外，他们还通过深入的理论和应用研究，使这些技术推广应用到其他复杂工业生产过程的优化运行中。
    该项目自2002年3月开始在扬子石化乙烯装置应用以来，有效地解决了多项制约装置满负荷、高效率安全运行的瓶颈问题，进一步平稳和优化了乙烯生产过程的操作，使生产装置的主要技术经济指标达到或超过了同类装置的国际先进水平，创造了累计新增利润数亿元的直接经济效益，推动了我国乙烯产业乃至整个石化工业的科技进步。