2009年的奥地利格拉茨显微镜会议上,德国卡尔蔡司集团凭借着一项最新的材料显微镜整体解决方案“Shuttle & Find”再一次向世人宣告了一个崭新时代的到来。蔡司正在开启穿越微米世界与纳米世界的神秘之门。
这种叫做“Shuttle & Find”的全新解决方案是材料领域中连接光学显微镜和扫描电子显微镜的一种易用接口。其核心元件是由设计独特的载物台、适配器及具备快速查找校准功能的特定软件模块组成的。方便快捷的特性使它不仅可以应用在材料科学研究领域,甚至还可以频繁地使用在日常的工业生产中。
光学显微镜的图像通常是基于反射光、透射光或荧光的,而扫描电子显微镜的出现除了提供高于光学显微镜两倍数量级的分辨率以外还为样品的更深层次地研究提供了更多的可能性。因此,材料领域的分析很多时候是先将样品放在光学显微镜下,并使用明场、暗场、偏光或微分干涉等方法进行查找观察,然后再将样品中感兴趣的分析区域放在扫描电子显微镜下进行进一步地研究分析。不过,在这样的一个看似简单的操作过程中麻烦也随之而来——如何在扫描电子显微镜下快速查找出光学显微镜中的感兴趣区域?
“Shuttle & Find”的诞生为诸如此类的情况提供了最佳的解决方案。在光学显微镜中选择感兴趣的分析区域在拍照后存储,再将“Shuttle & Find”的全自动载物台及样品原封不动地转移到电子显微镜的样品室中,通过计算机查找出已存储的区域并通过自动校准功能和软件程序轻松地再现出更高分辨率和放大倍数的显微图像。从而使光学显微镜中的感兴趣区域能够获得更高分辨率图像,并通过X射线能谱仪进行微区元素分析。
来自卡尔蔡司SMT的纳米技术系统部的产品管理负责人托马斯•阿布尔先生强调说:作为世界上唯一一个同时研发、生产和销售光学显微镜和电子显微镜的供应商,卡尔蔡司是注定要去研发材料显微镜解决方案的。今天,随着“Shuttle & Find”接口的发布,我们正在实施一项能使有着巨大差异的两个世界实现对接的战略计划。我们提出的“Shuttle & Find”解决方案是在真正意义上实现了微米世界与纳米世界的相互连接。