环保在我国是一项年轻的事业。之所以这么说，是因为环保意识的增强，是伴随着我国经济社会发展而逐渐增强的。从期盼“烟囱林立”的工业化，到科学发展观的确立，几十年间，我国经历了环保理念上的重大转变。
　　2008年初，胡锦涛总书记在安徽视察淮河时，发表重要讲话，明确提出要让江河湖泊休养生息、恢复生机，极大地统一了人们的思想认识，使“休养生息”从政策措施上升到了治理江河湖泊的指导思想。
　　全国各地按照休养生息的指导思想，调整优化治污思路。江苏省在太湖流域污染治理中拓宽工作视野，积极推行“河长制”和“片长制”，沟通水系，拓浚河道，整修河岸，清除淤泥，建设景观带。云南省及时调整滇池治理思路，通过截污治污、整治河道、控制面源、修复生态、动力换水等综合措施，积极推进滇池流域的环境整治。各地在严格环境准入的同时，利用“倒逼机制”调整产业结构。2008年，辽宁省在治理辽河污染中，对全省417家造纸企业全部实施了停产治理，取缔了267家不符合国家产业政策的造纸企业。经过长期的努力，2009年上半年我国环境质量总体稳定，部分环境质量指标有所好转。其中，七大水系Ⅰ~Ⅲ类水质比例提高6.3个百分点，全国地表水国控断面高锰酸盐指数平均浓度比去年同期下降14％。
　　空气环境也在“休养生息”。根据环保部的统计资料，与2000年相比，2008年全国城市空气中二氧化硫、可吸入颗粒物和二氧化氮年均浓度分别下降28.5％、33.3％和31.5％，空气质量达到国家二级以上标准的城市比例由35.6％提高到76.8％，增长了41个百分点。全国环境空气质量监测网络基本形成，地级以上城市共建成911套空气质量自动监测系统，配备主要环境监测仪器设备4.5万台（套），648个环境监察机构通过了标准化建设验收，3000多家重点企业安装了在线自动监控设备。沙尘暴监测网络初步建成，基本实现沙尘暴实时预报。2008年，我国成功发射了两颗环境与灾害监测卫星，为大区域高精度开展大气环境监测奠定了基础。“自然生态保护”能力日益壮大
　　对自然生态保护的重视是我国环境保护的另外一个特色。2009年2月，国务院办公厅转发了环境保护部、财政部、国家发展改革委3个部门《关于实行“以奖促治”加快解决突出的农村环境问题实施方案》，对实施“以奖促治”政策作出了总体部署，提出了明确要求。当年，中央财政又安排专项资金10亿元，进行农村环境综合整治“以奖促治”政策的实施。辽宁、上海、江苏、浙江、安徽、湖北、宁夏等省市区分别安排专项资金，用于支持农村环境综合整治、生态示范建设和自然生态保护工作。四川、福建加大了农村集中式饮用水源保护区内的环境综合整治。河南等地探索了加强县以下环保机构建设，湖南长沙实行农村环保村民自治，建立村规民约，农民的主体作用得到充分发挥。青海、西藏印发了《关于加强农村牧区环境保护工作的意见》，加强农村牧区生态环境保护，推进农村牧区特色经济发展。