美国著名的增长咨询公司Frost & Sullivan（弗若斯特沙利文）日前发布了美国热塑性弹性体市场报告，认为美国热塑性弹性体市场已经步入成熟发展阶段，整体发展较为平稳。然而，受全球金融危机的影响，市场发展速度将会有所下降。
    热塑性弹性体（简称TPE）是物理性能介于橡胶和塑料之间的一类高分子材料，既具有橡胶的弹性，又具有塑料的易加工性。它主要分为丁苯热塑性弹性体（SBC）、聚烯烃热塑性弹性体（TPO）、热塑性三元乙丙动态硫化弹性体（TPV）、聚氨酯热塑性弹性体（TPU）、聚醚脂弹性体（COPE）、聚酯热塑弹性体（PEBA）这六大类，被广泛的应用于汽车零部件、家庭用具、鞋类、电线电缆、运动器械、传送带等领域，另外也被用于塑料改性剂以提高塑料的抗冲击能力。
    2007年美国TPE销量为13.75亿磅，销售额19.3亿美元，分别较2006年上涨0.6％和7.9％。而至2008年，受下游行业需求萎缩和金融危机蔓延的负面影响，美国TPE销量小幅下跌0.2％至13.72亿磅，而销售额却大幅上涨25.4％至24.2亿美元，这主要是因为受2008年原油价格大幅飙升的拉动，美国TPE产品的价格也接连创出历史新高。随着美国经济环境的复苏，未来美国TPE市场将恢复小幅平稳上涨的走势，预计2008－2014年间复合增长率将保持在2％左右。
    Frost & Sullivan研究显示，目前美国TPE市场主要促进因素包括以下三大方面：
    对热固性橡胶和PVC塑料等传统材料的替代
    首先，TPE在易加工性方面表现十分突出，而传统的热固性橡胶在这方面却十分欠缺，因此一直以来TPE对热固性橡胶的替代都是美国TPE市场得以不断增长的主要推动因素之一。虽然目前美国TPE对热固性橡胶的替代率已经十分高，但是在某些领域，例如在汽车密封系统、医疗产品等行业的替代率仍有一定的提升空间。
    另外，由于PVC在环保方面的问题引起了美国当地政府以及环保组织的高度关注，减少PVC材料的使用量而改用环保型材料成为未来发展的主流趋势之一。而TPE凭借其突出的柔韧性和易加工性成为替代PVC的理想材料之一。这也是促进美国TPE市场需求的另外一个主要增长点。
    新产品层出不穷推动市场发展
    各大TPE生产商不断推出新产品也成为推动该市场不断发展的重要因素之一。首先，在环保理念不断深入的今天，越来越多的生产商将研发重点转向环保型产品上，例如可降解的生物型产品。另外，对产品自身性能的不断提升也是研发重点，这样有利于产品进一步拓宽应用领域以满足客户对产品质量日益严格的要求。
    TPE可回收利用特性促进行业发展
    TPE产品的一大主要特征就是它可以被回收利用，而且回收后重新加工生产的产品在产品性能上并没有明显流失，这是相对于传统橡胶材料的一个明显的优势所在。废弃橡胶的处置已经日益成为美国等发达国家越来越突出的一个社会问题，而TPE凭借其这一特性也将会越来越受到终端客户的青睐。