美国著名的增长咨询公司弗若斯特沙利文日前发布市场报告认为，美国热塑性弹性体（TPE）市场已经步入成熟阶段，整体发展较为平稳。虽然受全球金融危机的影响，2008年TPE市场销量呈现近年来首次下降，但一些TPE子行业仍表现优异。随着经济环境的复苏，未来美国TPE市场将恢复小幅平稳上涨的走势。

    未来市场持续增长

    2008年，受下游行业需求萎缩和金融危机蔓延的负面影响，美国TPE销量小幅下跌0.2%，降至13.72亿磅。随着经济的复苏，未来美国TPE市场将恢复小幅平稳上涨的走势，预计2009～2014年的年均增长率将保持在2%左右。
    TPE是物理性能介于橡胶和塑料之间的一类高分子材料，既具有橡胶的弹性，又具有塑料的易加工性，广泛应用于汽车零部件、家庭用具、鞋类、电线电缆、运动器械、传送带等领域，另外也被用于塑料改性剂以提高塑料的抗冲击能力。
    金融危机下部分TPE子行业仍表现优异。热塑性三元乙丙动态硫化弹性体（TPV）行业2008年仍旧维持平稳上涨走势，销量较2007年小幅上涨约0.7%，其在医疗行业的应用近年来表现出较高的增长速度，预计今后几年也将是行业发展的热点领域之一。聚氨酯热塑性弹性体（TPU）2008年销售量较2007年上涨约1%，整体发展较为平稳。聚醚酯弹性体（COPE）市场需求量稳定增长，2008年行业整体销售量增长率维持1.4％。聚酯热塑弹性体（PEBA）凭借其优异的产品性能和较高的技术门槛，占领高端小众市场，2008年该产品销售量增长率高达3.8%。

    三大特性受青睐

    推动美国TPE市场发展的主要因素来自三方面：
    一是TPE可替代热固性橡胶和PVC塑料等传统材料，其易加工性能成为美国TPE市场得以不断增长的主要推动因素之一。虽然目前美国TPE对热固性橡胶的替代率已经很高，但是在汽车密封系统、医疗产品等行业的替代率仍有一定的提升空间。同时，由于PVC在环保方面的问题引起了美国的高度关注，减少PVC材料的使用量而改用环保型材料成为未来发展的主流趋势之一。TPE凭借其突出的柔韧性和易加工性成为替代PVC的理想材料之一。
    二是TPE新产品层出不穷。在环保理念不断深入人心的今天，越来越多的生产商重点研发环保型产品。另外，提高产品的自身性能也是研发重点，从而进一步拓宽应用领域，以满足客户日益严格的要求。
    三是TPE有可回收利用特性。TPE产品的一大主要特征就是可以被回收循环利用，而且回收后重新加工生产的产品性能并没有明显下降。废弃橡胶的处置已经日益成为美国越来越突出的一个社会问题，而TPE凭借可回收利用特性也将得到终端客户的青睐。

    性价比略逊一筹

    美国TPE市场作为较为成熟的市场，未来发展也正面临着诸多限制因素。当前，全球金融危机蔓延，TPE主要下游行业如汽车、建筑等，深受危机的影响。这也直接影响到了这些行业对TPE产品的需求，2008年TPE市场销量呈现近年来首次下滑。市场人士预计，随着经济形势的好转，TPE市场销量将逐渐恢复。
    相对于传统的合成橡胶等产品，TPE虽然在产品性能上更为突出，但其高昂的售价使得其在性价比方面略逊一筹，例如在耐高温和耐油要求较高的汽车行业，橡胶仍旧被广泛采用。另外，近年来原油价格突飞猛涨，TPE产品售价也随之大幅上扬，这使得许多下游客户无法接受TPE的低性价比，这也是限制TPE行业发展的重要因素之一。