印度海军早就希望采用自行研制的LCA轻型战斗机作为航母上的轻型舰载机，使之与米格-29K舰载机相配合，实现航母上的轻重搭配。近期，印度媒体透露，打算在全球范围内招标，争取物色一家著名航空公司为其LCA舰载轻型战斗机最终定型，使拖了30年的“老机”能尽快服役。
   
    为何此时印度急于加快发展该型战斗机？印度海军如此执着地发展该型战斗机到底出于何种目的？
   
    基础薄弱  指标过高
   
    前不久，印度海军高调宣布，向国内厂商订购6架海军型LCA战斗机，且为每架战斗机出资约3000万美元。而据印度官方透露，印方原本打算与美国军火巨头洛克希德-马丁公司进行合作，希冀后者能为航母舰载型的LCA轻型战斗机最终上台阶提供“有效”的帮助，不过合作计划没能通过美国政府的审批。也许印度因受到美方的上述刺激，而被迫作出了如此强烈的反应。
   
    长期以来，印度海军在发展LCA战斗机项目上一拖再拖，迟迟难以成军，的确感到很没面子。实际上，早在上个世纪80年代初，印度就提出研发LCA轻型战斗机，以替代印度空军大量装备的苏制米格-21战斗机。按照最初的设想，LCA的研发目标是一种轻型超音速多用途战斗机，完全可以满足21世纪前20年的作战需要。但由于印度工业，特别是其航空工业基础十分薄弱，要想在短期内完成设计、研发任务，很难实现。特别是最终要建成，并及早装备这样一款“有相当作战能力”的舰载机肯定难度不小。
   
    除了印度航空工业基础薄弱外，印度官方给LCA定的指标过高，期望值也太大。多年来，印度有关部门迫于各种压力，不断升级LCA的各种战技术指标，恨不得各方面都瞄准国际一流技术和水平，所以使得飞机原型机出厂一拖再拖。大家都知道，印度1980年就对外公布了LCA计划，但直到l0年后才勉强完成整体设计；1995年才造出第一架技术验证机。原本定于1996年首次试飞的验证机，却迟迟拖到2001年1月4日才离地升空。
   
    经费攀升  优劣明显
   
    为了加快进度，印度国防部长曾亲自携带l.25亿美元的巨款来到厂家“犒劳打气”。此举果然有效，很快金钱的作用便突显出来。LCA飞机试飞成功两年多后，即2003年5月，LCA第一架原型机出厂；2007年开始小批量生产。
   
    然而，令人不解的是，到了2009年3月，印度因美国洛克希德-马丁公司无望介入，所以转而拉波音公司为LCA进行后续定型设计，但迄今为止波音公司却默不作声。不知道，印度高层决策者这葫芦里究竟卖的是什么药？
   
    多年来，LCA战斗机的项目经费不断攀升，几乎翻了10倍以上，但最终服役日期却依然没有准确定数，仍含糊其辞：大约2015年。
   
    虽然时间连连后推，但应该承认：如果按照印度确定的指标，LCA战斗机的各项性能还是相当诱人的：该机的气动布局总体上不错，为无水平尾翼的大三角翼设计，从而最大限度地减少了操纵面，扩大了外挂的选择性、增强了近距缠斗的能力，使短距起降能力颇为突出，比较适合滑橇甲板起飞的需求。
   
    尽管在一定程度上牺牲了高速性能，但印军认为，现代空战强调的是高机动性以及视距外打击能力，没有必要追求更大的飞行速度。机上共有7个外挂点，其中每侧机翼下方各有三个，机腹下一个，还有4个机舱内挂架，该机最大外挂量大于4吨；在无外挂的情况下，最大起飞重量为8.5吨。