“石油将在60年内被开采完！”、“石油枯竭速度超出预期”......从上世纪下半叶开始，在一次次如同“狼来了”的警告和预言失效后，人们渐渐放松了对石油危机的紧张和担忧。不过石油毕竟是不可再生资源，它的各种衍生产品早已深入到现代生活的方方面面。假如没有石油的那天真的到来，世界将会变得怎样？
    不必担心汽车“趴窝”
    对石油资源枯竭的担忧由来已久。早在1949年美国石油地质学家哈波特就提出“石油峰值”理论，认为任何地区的石油产量都会达到最高峰，此后石油产量将不可避免地开始下降。“罗马俱乐部”1972年的报告《增长的极限》预言世界石油在20世纪末将会用光，随后1973年的第一次石油危机更加深了这种担忧，各国纷纷寻找石油的替代产品。
    提起石油危机，人们首先想起的是燃料问题。石油时代和煤炭时代的交接标志就是内燃机取代蒸汽机成为推动社会发展的动力。如果将来没有了石油，全世界的汽车、飞机和轮船都要停航吗？答案当然是“不会”，他们只需要换一种燃料就可以了：早在二战期间，德国就已大规模利用煤炭和天然气人工合成石油，只是现有的工艺要求和成本相对较高，产量有限。此外新型的生物燃料技术也能在一定程度弥补燃料的缺少。
    能源领域替补多
    而在更为广泛的能源领域中，尽管还有着这样或者那样的缺点，但科学家已经选出了多种石油的替补者。就储量而言，即使石油用完，地下埋藏的煤也能再用几百上千年。不过煤与石油类似，自身化学组分非常复杂，需要经过复杂分离才能减少污染。如今很多科学家认为，成分更单纯的天然气才是未来相当长时间里的头号石油替补者，其中又以储量丰富的“可燃冰”最受关注。它的正式名称是“天然气水合物”，是由水和天然气在高压低温条件下形成的、如同冰雪的固态物质。1立方米的纯净“可燃冰”可以释放出164立方米的天然气，它燃烧后的产物只有水和二氧化碳，具有燃烧值高、清洁无污染等特点。科学家估计，仅海底可燃冰的储量就够人类使用1000年。但由于可燃冰不像石油可以自喷流方便开采，也不像煤炭那样物理状态稳定，在开采搬运过程中甲烷会大量挥发，产生的温室效应要远大于二氧化碳。这也让它的开发受到很多限制。
    在更为绿色的可再生能源中，水电站因为建造周期长、环境影响大，争议一直很大。与此相反，一度因切尔诺贝利事故令人谈虎色变的核能，近年却受到越来越大的关注。根据国际原子能机构预测，到2030年，核能发电将占总发电量27%。除了核电，近年来太阳能、风能、潮汐能，甚至垃圾焚烧电站技术也越来越成熟，但他们距离真正大规模走进普通人的生活，仍有漫长距离。