国家自然科学基金项目申请：在交集中寻找选题
2012-01-06 来源：中国科学报
1938年，爱因斯坦在《物理学的进化》中说：“提出一个问题往往比解决一个问题更为重要，因为解决一个问题也许是一个数学上或实验上的技巧问题。而提出新的问题、新的可能性，从新的角度看旧问题，却需要创造性的想象力，而且标志着科学的真正进步。”在撰写国家自然科学基金项目申请书时，提出问题——选题立项也是国家自然科学基金项目申请的重中之重。
要竞争国家自然科学基金项目，就要遵守国家自然科学基金的游戏规则。作为国家自然科学基金的“基本法”，《国家自然科学基金条例》第五条明确规定：确定国家自然科学基金资助项目，应当充分发挥专家的作用，采取宏观引导、自主申请、平等竞争、同行评审、择优支持的机制。
其中涉及申请者选题立项的是“自主申请”，而非我们平时脱口而出的“自由申请”。两者差之一字，相去甚远。
对“宏观引导、自主申请”应当理解为：在宏观引导下，进行自主申请，而非天马行空，对什么感兴趣就申请什么的自由选题。
国家自然科学基金委员会主任陈宜瑜也多次强调：基础研究并非都是科学家完全凭自己的兴趣在工作。其实牛顿、达芬奇、哥白尼那种贵族式的研究方式，早已经是过去时了。基础研究所关注的科学问题，包括科学自身发展和经济社会发展“两个来源”，其发展受“双力”驱动。
陈宜瑜说：从科学自身发展和社会发展两种需求中凝练科学问题，已经成为推动基础研究和科学发展的不竭动力（《陈宜瑜：以更广阔视角审视基础研究》，《科学时报》2010年4月21日）。
翻翻《2012年国家自然科学基金项目指南》，不难发现一些学部的重点项目已不再接受“非立项领域”的申请了。即不是基金委确定的立项领域宏观指导项目选题，已经没机会见到评审专家了。
在量大面广的国家自然科学基金面上项目中，不排除一些没有过多考虑宏观引导，完全发乎研究者个人兴趣的研究。但从概率上看，不从“两种需求中凝练科学问题”的项目只是少数。想提高科学基金申请命中率的正确做法是：将个人兴趣爱好和“两种需求”结合起来，或称之为在宏观引导和自由选题的交集中寻找题目。
在交集中寻找选题只是解决了选题的“圈圈”。真正的选题立项是在这个圈圈中确定一个具体的科学问题。比如，你在某一交集中发现什么问题，提出什么问题，或这一交集存在什么具体问题，你试图通过科学基金项目解决该问题。这就要求项目申请书提出问题有针对性，题目不宜太过宏大空泛。
尤其对青年科学基金和面上科学基金项目，评审专家也没将基础研究的存亡续绝寄托在某个项目身上，将其研究意义无限拔高只会使自己的申请提前出局。
总之，在交集中寻找选题，就是在科学基金划定圈圈和自己感兴趣圈圈的交集中，确定一个具体的科学问题。
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