2008年12月30日联合国第63届大会决定将2011年作为国际化学年（IYC2011），委托联合国教科文组织（UNESCO）和国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）负责以“化学——人类的生活，人类的未来”为主题在全世界范围内安排，庆祝化学取得的成就和化学为人类文明进步所作出的重要贡献。组织此项活动旨在“增进公众对化学重要性的认识，鼓励青年人热爱化学，憧憬化学的美好未来”。与此同时，2011年适逢居里夫人获诺贝尔奖100周年和国际化学会联合会成立100周年，借此机会，联合国也有意感谢女性对人类科学事业发展作出的贡献，强调科学研究国际合作的重要性。

 

作为一线教育科学工作者，深感当今社会已经完全不同于当年的“学好数理化，走遍天下都不怕”的年代，基础学科，特别是化学发展确实面临学科吸引力不强、声誉不佳的问题。这些问题产生的原因十分复杂，但公众对化学缺乏客观公正认识肯定是最主要的原因。

 

人们过多地将化学与环境污染、恐怖威胁、化学武器等联系起来，化学给人类带来的似乎只有这些东西。在我国，人们甚至将近年出现的三聚氰胺奶、吊白块、假鸡蛋、假化肥、假农药等重大掺杂使假事件也要归罪到化学工作者的头上。

 

很少有人认识到，人类赖以生存的基本粮食蔬菜供应1/3源自化学肥料和化学农药的使用。考虑到当今粮食蔬菜供求基本平衡这一事实，如果没有公众“憎恨”的化肥、农药的使用，地球将只能承载世界现有2/3的人口，或者说，我们的人均食品蔬菜摄入量将减少1/3，不难想象，那将是一个多么动乱不堪、弱肉强食的恐怖世界！同样，没有化学就没有使人类疾病得以治疗的合成药物，人类的平均寿命起码要减少一半。化学的发展，使合成纤维占据了纤维市场的半壁江山。可以毫不夸张地讲，没有化学，就没有温暖，世界也没有视觉上的丰富多彩。

 

大家都在讲，人类社会进入了信息化时代，人类的资源利用能力已经不限于地表，正在向地表以下、向海洋、向太空发展，但是很少有人想到这些技术进步和发展的基础是满足特别需要、具备特别性能的新材料的发现。而这些材料的创制难以离开化学学科的贡献。然而这些贡献、这些发现，并未得到国际社会应有的承认，在世纪之交评选出的激光技术、半导体技术、计算机技术、生物技术、核技术和航空航天技术这6项所谓20世纪人类社会取得的最伟大科学成就中竟然没有一项与化学直接相关就是一例。所以，难怪有人说化学学科是人类历史上遭遇最大不公的学科之一。

 

事实上，起源于19世纪、发展完善于20世纪的化学合成技术，应该说是20世纪人类在科学技术发现、发明方面最伟大的成就。可以这么说，没有上述六大技术，人类还不至于无法生存，而没有上世纪的化学合成技术，人类真的将会落入食不果腹、衣不蔽体、有病无药的尴尬境地。所以，从这个意义上讲，化学学科的发展与人类的生存、生存品质的改善都是密切相关的。从这个角度讲，通过设立国际化学年让公众加深对化学的认识，纠正人们对化学的偏见确实极为必要。当然，也必须正视化学学科发展中给自然、给人类社会带来的负面影响，化学工作者应该以更加强烈的责任感、使命感从事研究、从事发展，在为人类生存品质改善努力的同时，更多地考虑人类文明的可持续发展。

 

化学学科的繁荣、声誉的改善，关键在于化学从业人员的责任心和学科自信心。说到这一点，遗憾的是，并非所有化学从业者、学习者都关注学科发展和学科未来。在学科内部，甚至出现了非常不应有的“化学无前途说”。有人认为，百年之后，化学将不再以一门独立学科存在，这是因为有机化学、化学生物学将融入到生命科学之中，分析化学将被环境科学和生命科学所瓜分，无机化学、高分子化学将被材料学所涵盖，物理化学将加入物理学阵营，以至于著名化学家Whitesides多次呼吁要再造化学。

 

直至最近，Whitesides和Deutch还为英国《自然》杂志出版的国际化学年纪念专辑撰文，再次呼吁对化学进行改革。类似的呼声在国内也出现过，几年前，国家最高科学奖得主徐光宪院士、中国科学院常务副院长白春礼院士、国家自然科学基金委员会原副主任朱道本院士、国家自然科学基金委员会副主任姚建年院士、国家自然科学基金委员会化学部常务副主任梁文平先生等有识之士，曾多次就化学学科的发展和再造发表过真知灼见。