施一公和饶毅在文章中指出，中国政府近年来投入的研究经费以每年超过20%的比例增加，本应该让中国在科学研究领域取得真正突出的进步，但现实中，研究经费分配中的问题却减缓了中国潜在的创新步伐，这些问题部分归结于体制，部分归结于文化。他们特别指出了政府部门的大型科研项目在立项、申请和评审中的问题。

 

从2008年开始，王小凡组织、参与了对中国科学院8个研究所的国际评估。他说：“我认为，改革开放30多年来，中国科学的进步是主流。在对中科院的8个研究所进行评估后，我的感觉是中国科研力量上升很快，许多科研人员作出了很好的结果。从总的经费分配上讲，很多该拿到经费的人也拿到了，这是实情。当然，这中间我们也发现了一些问题，我认为应该从根本上找出原因，先改制度，再改过程。”

 

立项和评审过程的公正性和专业性是科研经费管理中的关键。他指出，在国家重大科技项目的立项上，参与立项的人一定要遵守回避制度。他以美国在类似问题上的制度举例：“在美国，如果你参与了立项，那么你就不能再参加项目申请。不仅如此，你的导师、学生和3年内合作发表过文章的合作者也都不得申请。对于参与立项和评审的专家，还需要签订一个保证协议，确保没有利益冲突。这些制度还有严格的后续监控措施。参与了立项又让自己的人去申请，这是大家极为反感的事。”

 

这样可能会出现一个问题：如果某个领域的专家比较少，参与立项就不得再申请该项目，那么这个项目可能就没有最好的研究团队做了。“人少了以后确实有这个问题，对这个问题，解决办法就是让国外专家参与立项。其他科研人员相对较少的国家也有类似的问题，我也常常参与加拿大、荷兰以及以色列等国家的基金评审。”

 

在立项评审问题上，他讲到了一个基本事实：尽管多年来，许多华裔科学家和外国专家经常到中国参加各种学术活动，但在国家重大项目如“973”或“863”的立项中，基本没有国际专家的参与。他表示：“现在时机成熟了，华人科学家现在够多了，他们在美国做得很好，在自己的领域也很活跃。我们在国外积累了这么多人才，可以在这方面为国家服务。当然，请华裔科学家，也要保证他们在国内没有相关的利益冲突。”

 

王小凡强调，科学界的诚实信用需要有效的管理制度来支持。只有建立起严格的管理制度，处罚不诚信的行为、鼓励诚信的行为，才能营造出好的氛围。无论在美国还是中国，在科研经费评审中都有个别不公正的现象。比如，为了支持自己的利益相关人，硬把大家都认为确实非常优秀的人或项目的分数打得很低。

 

“评审人起码要公正，不能乱来。所以，经费管理部门在聘请评审专家时应该有试用期，并为之建立档案，不合适的人就不再聘请为评审专家。在评审开始前，每个评审专家需要在保证协议上签字，声明自己是否与被评审项目、被评审人有利益关系，有利益冲突的人一定要回避。如果隐瞒利益关系并被查实，管理部门应作出相应的处理，例如在规定年限内不允许该评审专家再参与评审工作。这样用一套系统来约束和规范评审人会比较有效。”

 

“对评审人员，一方面要加强利益冲突和公正性的监管，另一方面不要迷信包括院士在内的大专家，不是所有的大专家都精通所有的事情，不是所有的评审都是院士越多越好。”他讲述了中国科学院院士王志珍的一个故事。曾经有三四次，王志珍被邀请担任一些大项目的评委，当她发现所评审的领域与自己的研究方向偏得太远时，她说：“我没法公正地评审，因为我真的不知道这些领域。”她谢绝了这些邀请。

 

王小凡说：“我希望我们的许多院士和高层专家都能吸取这样的经验，不真懂就不要掺和。否则，自己会非常劳累却没有为国家做好事。”

 

不仅对于参与立项、评审的专家应有制度约束，对参与这个过程的行政工作人员也要有严格的保密制度。比如说，对泄密者要根据情节轻重，给予相应处罚甚至开除公职。其实在这一方面，国家自然科学基金委员会已经有较好的规定和措施。他说：“这些制度措施应该在各种科研项目中都予以公示，我们应尽量保证制度和执行过程的公正性和透明性。这会让大家明白，虽然在任何社会都有人情因素，但国家会通过制度尽量减少这种因素的影响。”

 

“经费的分配机制更要与运用、管理和评估联系在一起。这样具体做起来，我们就可以改变一些不正常的现象。如果我们把这些事情理顺了，大部分人都会按规矩办事，把主要精力放在科学研究上，出更多更好的成果。”

 

借现在大家都在关注这一问题的机会，他建议以国家名义组建一个比较高层的专家委员会，吸收海外专家参与，推动国内现行经费管理制度的改革。“为什么要从高层来做呢？因为这不是一个部委的事。很多问题都需要高层统筹解决。”

 

王小凡最后指出，从国家的角度来讲，国家资助科学事业、管理科研经费的最终目的，是把经费分配给最好的人，做对国家、对人类最有益的研究。现在国家大幅提高科研经费投入的额度，正是改革的良好契机，可以用增加的部分先做试点。

 

王小凡认为，只要坚定改革、统筹规划，中国的科研经费制度是完全有希望做到很好的。