普通塑料在自然条件下很难降解，由此带来的环境成本高昂。而生产可降解塑料需要借助催化剂提高化学反应转化率，但现有催化剂带有金属基，本身难以在自然环境中降解，也难以从最终产品中去除、或者去除成本高昂。近日，美国斯坦福大学和IBM公司开拓了低成本高效制造生物可降解塑料的有机催化新途径，相关研究成果已发表在新一期英国《自然·化学》杂志上。

  这种新型催化剂以常见有机化合物为原料，即硫脲和一种金属醇盐，制取工艺相对简单且易于使用，性状可依照产品所需加以调整，适用于生产可降解聚酯和聚碳酸酯。这种催化剂在加速化学反应的同时，对催化作用有选择性，即不会改变生成塑料的形状和特性。

  斯坦福大学化学教授罗伯特·韦茅斯说：“许多催化剂要么有加速作用，要么有选择性催化作用，而这些（新型）催化剂兼而有之。”

  新型催化剂着眼于降低经济成本和减少环境危害，可以用于生产聚酯和聚碳酸酯材料，包括可堆积降解的聚乳酸。聚乳酸是一种新型的生物降解材料，可用于生产一次性餐具、食品包装等日常用品，也可用于可吸收缝合线、体内植入物和固定支架等医学应用场合。

  研究人员介绍，虽然这项研究历经１０年，但仍只是开了个头，相关技术今后也许能促成多种新型催化剂的诞生，并由此制造出多种新型可降解塑料材料。

  原文链接：http://www.nature.com/nchem/journal/vaop/ncurrent/full/nchem.2574.html