2014年11月13日，Nature出版集团（Nature Publishing Group）首次正式发布全球前200名科研机构与高校的自然指数（Nature Index,简称NI指数）情况。

    自然指数（NI指数）的数据库追踪了约6万篇优质科研论文的作者单位信息，涵盖全球2万多家科研机构和高校。纳入自然指数的论文取自68种自然科学类期刊，都是被科研人员认定为最好科研成果的期刊。这些期刊由全球在职科学家所组成的两个独立评选小组选出，组长由伦敦大学学院John Morton教授和伦敦国王学院Yin-Biao Sun博士担任。此外，评选小组还通过一个大规模的全世界各大科研机构与高校的调查对甄选出的期刊进行验证，该调查共收到2800多个回复。这68种期刊约占自然科学期刊总引用量的30%。自然指数正是基于各科研机构和高校在这68种期刊上的发文贡献情况做出的统计。

    首个发布的自然指数（2014）的分析是基于上一年度的数据（2013年1月至12月），并聚焦于上一年度全球范围内贡献了最高质量科研论文的国家和机构。其中特别值得一提的是，中国的科研产出和科研质量均在稳步提升，其2014自然指数仅次于美国，位列世界各国第二位。

    《Nature》执行主编暨Nature出版集团大中华地区总监尼克?坎贝尔（Nick Campbell）说：“自然指数以一种独特的视角反映了中国科研的持续成长，尤其是高质量科研产出的增长……自然指数提供了一个评价科研论文及其贡献机构的新方法。通过聚焦于研究人员选出的一小部分期刊，我们希望能提供一种新层面的分析，并更有针对性和适应性。我们期望使用者能梳理出科研的模式，关注趋势，分析各项实力，并了解机构和国家如何进行合作。”